應對之策。

曹操正面臨艱難地抉擇。

是立即提大軍回師許昌？

還是按兵不動，待淮南局勢平穩之後再回師？

壽春雖然攻破了，袁術也已經兵敗身亡，可整個廬江已經分為三塊，南部的歷陽、合、浚道、阜陵、全椒諸城控制在孫堅手中，東北部的西曲陽、鍾離、陰陵、東城控制在呂布手中，只有廬江北部的下蔡、平阿、當塗、義成控制在曹操手中。

曹操雖是漢相，可要讓呂布、孫堅交出城池，卻也不是那麼簡單，攻打壽春時，曹操之所以嚴令關羽搶先佔領倉縻、工坊，就是想扼住孫堅、呂布兩軍的咽喉，以壽春城內的大量糧草輜重來換取孫堅、呂布佔領的城池。

遵照討伐袁術前達成地默契，孫堅、呂布已經同意進行交換。

可問題又來了，如果進行交換那麼接收城池、軍隊換防、肅清殘敵、整頓治安、任免官吏等等工作的展開勢必需要一段時間，如果孫堅、呂布故意拖延，時間就更加難以估計，在這段時間內，兩萬大軍將泥綽深陷、寸步難行。

如果現在回師許昌，廬江就會完全被孫堅、呂布所瓜分，等擊退了馬屠夫，孫堅、呂布也在廬江站穩了腳跟，曹操再想奪回就難如登天了，如此一來，曹軍耗費大量人力、物力進行的這場討袁之戰，就徹頭徹尾地成了替人作嫁衣裳。

如果按兵不動，曹操又實在放心不下許昌。

若換了別人領軍來討，有荀彧坐陣許昌可謂安如泰山，可如果是馬屠夫親率大軍來攻，那就另當別論了！馬屠夫的兇殘和狡詐是出了名的，連曹操都難免在他手下吃虧，荀彧雖然智計過人，卻終究欠缺些臨陣決斷和氣魄，對上馬屠夫肯定要吃大虧！

萬一許昌有個閃失，後果將不堪設想，無論如何曹操都不敢冒這個風險，兩相權衡取其輕，猶豫再三，曹操還是決定回師許昌。

“唉，沒想到馬屠夫竟敢以身犯險，親提大軍奔襲許昌！”曹操長嘆一聲，黯然道，“事到如今也別無良策，只能回師許昌了。”

郭嘉、荀攸、程等人盡皆神色落寞，三人縱然智計絕世，此時卻也無法改變曹軍左右為難的局面，盤踞西北的馬屠夫就像一柄懸在曹操脖子上的利劍，無論曹操想做什麼，隨時都得提防這柄利劍會突然斬落下來。

現在，討袁之戰才剛剛結束，正是消化戰果地時候，這柄劍就斬發下來。馬屠夫選在這個時候出兵許昌，用心昭然若揭，就是要讓曹操竹籃打水一場空。枉自花費了大量人力物力，可到頭來卻一無所獲。

“就這麼退兵了？”曹洪不甘心地嘟嚷道，“那壽春和淮南怎麼辦？就這樣讓給孫堅和呂布了？還有三萬多揚州俘虜又該怎麼辦？那可都是些老兵啊，如果能夠招降過來，不需要怎麼訓練就是一支精兵啊。”

曹操沉吟片刻，目光落在曹仁身上，沉聲道：“子孝。”

曹仁急上前一步，回應道：“主公。”

曹操道：“本相給你留下兩千~~哦不，三千軍隊！務必要守住壽春和下蔡、平阿、當塗、義成這五座城池，那三萬揚州戰俘不可釋放，而且要分開關押，每處大營最多關押三千名戰俘，否則恐有暴亂之憂。”

曹仁肅然道：“請主公放心，末將理會得。”

“嗯。”曹操神色凝重地點了點頭，霍然道，“其餘諸將各率本部精兵，明日一早拔營、回師許昌。”

……

中牟城北五十里，涼州大營。

李肅急步走進馬躍地中軍大帳時，見馬躍正與賈詡議事，便慌忙拱手作揖恭聲道：“參見主公，參見軍師。”

“子嚴不必多禮。”馬躍肅手道，“許昌可有訊息傳來？”

“回主公的話。”李肅恭聲道，“據潛伏在許昌