“請別客氣，這幾天來，我發覺你的機智和見識，在我們這些人中，無與倫比，我極為佩服。俗語說：有志不在年高，無知空長百歲。我雖然比你虛長几歲，卻自愧不如，你作主又有何不可？”

“杜姑娘客氣了。大天星案有一位綠飛鴻吳綠珠，杜姑娘認識她麼？”

“怎不認識？她是我們紅線壇的人，很能幹，只是……她與你二師兄有一手，日後可能會痛苦。”

“咦！杜姑娘知道這件事？”

“嘻嘻！你的話十分可笑哩！自己人的事還不知道，本會還用管天下事麼？本會不禁男女私情，你又不是不知道，恁地大驚小怪作甚。”

柴哲想問她本會是怎麼回事，權衡利害，卻又忍住了，只好暫時隱忍不言。談說間，突見前面高處燈火一閃。

“咦！有番寨，妙極了。”柴哲低叫。

“唁！確是燈光。”杜珍娘說。

“姑娘請先行，番器都是木屋，不分前後，從任何方向進入皆可。目下不是冬季，這一帶的生番不住皮帳冬窩子，冬季火生在屋內，夏秋則設有公用火坑保持火種。剛才的火光，很可能是火種。必定有人看守，小心了。”

兩人一前一後小心翼翼地向前接近。穿過一座密林，山坡上近溪一面，果然有一座番寨。

先前所看到的火光，不是燈火，而是火種。火坑旁坐著一個生番，看守著為種不時新增一根粗短枯枝卻又不許火焰升起，只有炭火和升起的嫋嫋青煙。有時枯枝帶有一些樹皮或小枝，偶然會突然點燃升起火焰，生番便立即加以撲滅，因此杜珍娘誤認為燈光。pppppppppppppppppppppppp

“官兵怎樣說？”杜珍娘問。

“官兵答應了。”

“那……我們……”

“等會兒再說。番目說話了，說是有兩個來自茂州竹木坎孫家的同族，今早到達求助，請求找到六個男女漢人，希望加以照顧。”

“竹木坎的番人？是不是指我們？”

“可能。晤！兩個喇嘛見利忘義，要番目將兩名竹木坎來的番人，交給官兵的代表帶走，押交茂州處死……”

話未完，屋內人聲一亂，叱喝聲震耳，有格鬥聲傳出。

“竹木坎的兩個番人被擒住了，他們原來住在屋後，想衝出逃走而被擒。”柴哲解說。

“我們該怎辦？”杜珍娘向。

“先發制人。”

“救那兩個番人？”

“制止番目幫助官兵搜山，咱們已別無抉擇。”

“好，動手。”

“等一等，等他們就寢後再動手。”

“那兩個官兵代表恐怕會走掉呢。”

“不會的，夜間山行猛獸可虞，他們不會走了。”

“何不回去叫古老來？”

“我相信你我兩人對付得了。晤！兩個官兵代表情喇嘛逼取口供了。”

屋內傳出鞭打和叱罵聲，杜珍娘心中一緊，說道：“恐怕番人受不了刑，要招了，快動手。”

“番人不可能知道我們的行蹤，無從招起。但這兩個番人對我們有大用，不能讓他們受傷，動手！在下先對付那位守火的人。”

“不！守火的人交給我，我用奪命飛針殺他。”“擊昏便算了……”“柴兄弟，慈悲不得，你不必再對他們仁慈了。”杜珍娘說，悄然向後退走。

柴哲默然良久，一咬牙，徐徐爬出屋角，準備動手。

久久，守火的番人突然向前一栽，撲在火堆上，猛烈地滾動掙扎，卻無法出聲呼叫。

守門的番人吃了一驚，拔腳搶出察看。

柴哲長身躍起，從後跟上恍若幽靈乍現，照著番人的後腦就是一