娘來府裡的時日不長，不像姨娘是看著我長大的，人心隔肚皮，也不知道哪天我出了這個門會不會欺負我苦命的三郎。”

這不是明擺著說她年老色衰，比不過李氏和趙氏花月佳期！蘭氏的臉青一陣紅一陣的，可她知道孟桐向來和她親近，心中雖然不悅，但她語氣殷切誠懇，眼中含淚，未褪的童稚依舊掛在臉上，蘭氏只當她是童言無忌。

“二孃往後可是宰相府裡的媳婦，我們可都得眼巴巴地望著，哪敢欺負三郎啊。那李氏和趙氏又不是吃了熊心豹子膽，這麼沒有眼力見。”

孟桐也不多言，點到即止，起身要去胡氏那邊請安。

前腳還沒跨出門，乳母急衝衝地拿著一個金色布囊追出去，“二孃，六郎的小指上勾著這東西，似乎是相公的。”

孟桐接過一看，倒吸了口氣，這不是象徵孟謙品級的金魚袋嗎？

天時、地利都有了，連人和都如此地配合，這個六郎真是個妙人兒！

孟桐在廳堂等著父親，手邊放著從六郎襁褓中找到的金魚袋。這金魚袋不是一般的物什，本朝自開國以來，令三品以上官員服紫，帶為犀，飾以金魚袋，四至五品服緋，賜銀魚袋，六至七品服綠，八至九品服青，均不賜魚袋。和孟謙視若性命的烏紗官帽相比，金魚袋亦是身份的象徵，行走在宮中，都以此為品級的判定標準。

下了朝，孟謙沒有在衙門逗留，藉口家有要事鑽進馬車就走。先前在殿上，還好有姚歷隆在身前幫他遮掩，才躲過言官們鷹犬般的眼。忘記佩戴品級屬性的魚袋，在孟謙的從政道路上，還是前所未有的。

從錯遞摺子，到摔了官帽，官帽被鼠啃壞，直至今日金魚袋遺落。種種跡象都在驗證一個不爭的事實，也就是昨日袁益仁親自前往的憂慮——這個新生兒不適合養在身邊。

孟謙原本還有遲疑，畢竟那是他期盼已久的孩子。但是和他辛苦得到的官位相比，一個孩子並沒有那麼重要。他今年三十有五，身強體壯，無病無災，只要辛勤耕耘，總會有收成的時候。再說了，三郎雖然身弱多病，但他自幼聰穎，過目不忘，只需精心調理身體，亦是可塑之材。

孟謙回到家，聽孟桐講述找到金魚袋的經過，把孩子送走的決心更加堅決。因胡氏生性寡淡，不理家中事務，清掃京郊莊子和置辦離京行頭又落到孟桐的肩上。

孟桐乖巧地應承下來，嚼了一口父親剛買回來的核桃酥，面上波瀾不驚，心底卻暗暗鬆了口氣。

孟謙對命運執著的信仰已到了一種深信不疑的地步，不得不說她的父親是一個極度自私的人，對個人命運的成敗已不容出現任何的偏頗。從一無所有到今時今日的地位，他不敢有失，也不能有失，因為他再不是一個人，仰他孟謙鼻息者不知凡幾，牽一髮而動全身，更不必說朝堂上盤根錯節的關係。他若是有失，只怕這大周的朝堂也要抖三抖。

聽著父親特地買回來的核桃酥，孟桐不知該慶幸還是悲哀，孟府上下獨一無二的殊榮舍她其誰，誰能讓堂堂戶部尚書大人的車駕穿街走巷，只因那狹窄的深巷內有他獨寵的女兒最愛的核桃酥。

京城人常言，生女當生在孟家，萬般寵愛不輸男兒。而孟桐倒寧願父親分一些寵愛給弟弟，她也不至於為了母親的臨終囑託耗盡心力。

孟桐特地出城去了一趟京郊的莊子。天剛破曉，大街上仍是一片肅靜，一夜大雪將整個城池盡數淹沒，只看到白雪皚皚，積雪成堆，滿城縞素。

雖說是京郊的莊子，卻離京甚遠，一日往返有些吃緊。孟桐大致把莊子的情況摸清，片刻不敢停留，回城的時候正趕上城門宵禁，大門關了一半，她忙拿出孟謙的令牌，才被請了進來。

孟桐的馬車在城門宿衛軍的護送下進了城，城外因宵禁不能進城的流民立刻衝上前