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見人到得差不多了，內穿馬褂外套西裝的容閎站在院子中間搭起的講臺上大喊：“請大家靜一靜，演講會馬上開始。下面，請詹天佑同學上臺講他在美利堅的見聞。”

院子裡逐漸安靜下來，少年詹天佑以前沒見過這麼多大清官員，怯生生走到容閎面前，身子發抖，但一開口，講起美國的鐵路、火車、輪船、印刷廠，就頭頭是道，他說：“我現在正努力學習，回國後，一定要為中國造出自己的火車和輪船！”

李經述代表的是李鴻章，所以坐在一堆高官旁邊，他聽到詹天佑說要造出中國的火車和輪船，帶頭“叫好”，鼓起掌來。沒想到身邊的人反應都很冷淡。監察御史吳子登從來沒見過火車，他站起來問詹天佑：“火車是什麼東西，跑不跑得過中國的馬車？”

李經述聽了這奇怪的問題就想笑，但後來想起李鴻章囑咐要沉穩，便沒吭聲。

詹天佑認真回答吳子登說：“火車剛開始跑不過馬車，不過現在，一日千里也很正常了。如果鋪了鐵軌，從廣州城到京城，一天時間就能到。”

“啊，一天？”在場的官員都為火車的速度驚歎，議論紛紛，有人還問火車到底能裝多少人。

就在這時，一位身穿竹布長衫、風姿俊逸的青年官員站起身來，對在場的官員說：“各位大人，我天朝百姓講究的是安居樂業，不是迫不得已，誰會背井離鄉呢？火車在中國斷沒有什麼用處。大家說是吧？”

這位青年，正是當時清流派新生代領軍人物張佩綸！他同治十一年進士，現在二十幾歲就在光緒皇帝身邊侍講，“好慷慨論天下事”，屬於那種自己不幹事，總以為幹事的人愚蠢、自負到自戀的那種奇葩。好在張佩綸儀表堂堂，粉絲無數。據說他喜歡穿竹布長衫，京城一千多家布店就都能賣斷貨。張佩綸在清流中靠能言善辯和罵人出名，而且罵得石破天驚，被罵的人必定臭名順風飄千里。

李經述對張佩綸倒是有些瞭解，不過僅限於知道他是張愛玲的爺爺。見張佩綸說火車沒啥用，這時便站起身反駁他道：“張大人，如果當年京城到廣州通了鐵路，京城之兵一日開到廣州，英法聯軍還會拿下廣州嗎？”

會場上的人一聽，有道理，鐵路對兵事確實有大用。張佩綸啞口無言，詹天佑繼續介紹在紐約參觀過的一間報紙印刷廠，道：“印刷車間每天印報紙八萬份！”

這時，張佩綸又站起來大聲回擊：“這些洋人真是心狠手辣，不知體恤民情。八萬份報紙，這在中國得僱三千短工，一下子解決多少農民的吃飯問題！”

詹天佑又講在美國工廠見到很多先進機器。張佩綸又唱起對臺戲，輕蔑地說：“機器這東西，只是皮毛，對修身養性有什麼用？”

詹天佑說西洋搞工業強國富民，張佩綸又立馬反駁：“泰西各國的人都貪圖錢財，國人則講禮義廉恥；泰西以富為富，中國以不貪為富；泰西以強為強，中國以不好勝為強。孰高孰低，想必在場的各位大人一眼就能看出來！”

張佩綸慷慨陳詞，不時還握緊拳頭，直說得詹天佑面紅耳赤，頓覺自己跟眼前的帥哥比起來，真是道德低下、人品不堪、無地自容。在場的“清流”們都覺得張佩綸說出了他們的心聲，熱烈鼓掌叫好。

李經述一看，這張佩綸和一幫清流大臣純粹是來搗亂的，正要發作，容閎一看形勢不對，搞不好詹天佑會被群官當場批鬥，趕緊叫十七歲的唐紹儀上前介紹美國先進文化。

唐紹儀的口才明顯比詹天佑要好，沒有怯場，麻利地介紹了美國的風土人情和國家制度，當他說到“美國沒有皇帝，只有總統，還講究