。“照我說的做。”

“陛下，”法貢低語著退出房間。

曼特農俯下身，靠近路易。“你是讓法貢去取那個可怕的波斯矮子獻上的萬靈藥嗎？”

“他是波斯沙阿　的使者，夫人。”

“那個鄙俗的，惡形惡狀的人？他獻上的其他禮物都是些殘次的珍珠和綠玉。你怎麼會相信，這萬靈藥比那些可憐的次品更有價值？”

路易感到胃液在喉嚨中翻騰，嘴裡充滿了酸味。“因為……”他喘息著說，“……我的科學哲人們已經做過試驗。它是有效的。”

曼特農驚愕地盯著他說：“你為何沒跟我說過？”

“我為何要說？”他的聲音低沉，如同耳語。“我本已決定不去用它。我已厭倦為王了，曼特農，厭倦了所有人都先我而去。我希望至少能早你一步躺進墓穴。我希望能再見到我親愛的侄子，還有我的兄弟……”曼特農的臉突然被一片黑霧籠罩。她的話語就像雙簧管的樂聲，路易全然不解其意。他感到自己正漸漸失去意識。

他希望現在做出這個決定還不算太晚。

路易又夢到自己的童年。父親剛剛逝去，他就像是個木偶一樣，不斷被拉出去扮演國王的角色，然後又被扔回黑暗的盒子。經常一整天都沒人跟他說一句話；連他自己的僕人都在嘲笑他的命令。

在夢中他掉進了一個金色的池塘。可他不會游泳。

路易很容易就攀到池邊，他大聲叫喊，卻沒人回應他的呼喚。他丟臉地尖叫起來。可仍然沒人在乎他是不是會被淹死。

忽然，在他的夢裡，有人把他拉出池塘。和煦的暖風環繞著他，蒸乾了他的衣服，對他輕聲私語。

“你是誰？”他問。

“噓，”一個聲音對他說。“這世上有保護國王的天使，我就是其中之一。而你，將成為世間最偉大的國王。”

“一個保護國王的天使，”路易重複著他的話。在夢中疼痛和恐懼都已消失，他是那麼溫暖，快樂。在夢中，他慢慢睡去，感到了安寧。

奇蹟

本傑明？富蘭克林第一次見到奇蹟時，只有十歲。寒風伸出指掌摸索著波士頓狹窄的街道，夜幕降臨後它們更是緊緊扼住這些窄巷。初升的太陽像火爐一樣燃燒，但這只是虛妄無用的努力。秋分已過，冬天早早來到了麻薩諸塞殖民地。

本站在長島的碼頭上，看著一艘進港的單桅帆船纖長柔美的弧線，漸漸感到幾分涼意。不過相對於寒冷來說，他更擔心如何向父親解釋自己去了哪裡，為何買一條麵包要花這麼長時間。他不能向父親撒謊——這是嚴重的罪過，他清楚這一點。但他哥哥約西亞剛從家中溜走，去做了海員；現在父親可不想讓本去看什麼海船。父親不希望再有一個兒子投身風浪之間，這一點他已經表達得很明確了。本捉摸著有沒有什麼辦法能把這件事粉飾一番，讓它顯得不那麼忤逆。他可以說自己喜歡海船，只是因為喜歡製作精巧的事物。但說實話，他真的很想跟哥哥一起去冒險，去見識巨鯨和海盜，還有那些未知的世界。他不能忍受一輩子都待在波士頓的想法，更何況父親曾經許諾供他讀語法小學和大學的約定，早就隨風消逝。

本情緒陰鬱地走在彎曲小巷，希望這段歸家的路程能再多拖延一會兒。狹窄的街道幾乎完全被夜色籠罩，群星裝點著他頭上靛藍色的天空。四下零落搖曳的燭光給那些寂寥的窗戶平添幾分生氣。但對本來說，這點點光芒並不令人欣慰，倒是讓他想起了明天將要操持的活計：煮沸牛脂來製作這些該死的玩意。後天，大後天……之後的每一天都將如此，直到他變成形如枯槁的老頭。

走在半路上，本忽然發現有團光芒始終都不閃動。起初他以為那是一盞油燈，但即便是油燈的光亮也會明昧搖曳，而這光源卻像