いていられなくなり、健人は立ち上がった。

「ごちそうさま」

「……はやっ！　あ、そうだ。夜までには帰ってくるから、夕飯、作っておいてよ」

その言葉に健人の動きが止まった。夕食を作っておいてくれと頼まれても、冷蔵庫の中はすでに空で、何かを作るなら買い物へいかなければいけない。こんな暑い中、外へ出たくない健人は少しだけ嫌そうな顔をした。

「昨日は肉じゃがだったし、晝飯はカレ��坤盲郡�欏⒅腥Aが食べたいな���

「……はぁ？」

リクエストされたものがとても面倒なものだったため、健人はつい、嫌そうな聲を上げてしまった。それでも歩はめげずに「中華だったら、酢豚かなぁ。あ、でもピ��蕙笙嬰い坤�槨勝　工榷坤暄預韋瑜Δ藚郅い啤ⅳΔ螭Δ螭葠槫螭扦い俊Ｗ鰥盲皮�い皮阮mまれ、料理をリクエストしてくれるのは作る側としてはとても嬉しいことだが、なんだか作って待っていることが主婦みたいで嫌だなと思った。

「麻婆豆腐が良いな！」

スプ��螭蚪∪摔送護�釘堡拼笊�茄預�iに、健人はため息交じりに答えた。

「……分かったよ」

どんなに嫌そうな顔をしていても、歩が笑顔でそう言うので健人は仕方なく了承した。料理をすることは嫌いではないし、こうして、食べたいものを言ってくれる方が作るもの簡単だからと自分に言い聞かせる。そうでないと、何もかもが上手くいかない気がした。

いつの間にか、嫌いと言う感情はどこかへ消えてしまった。

その代わり生まれたのは、疑問だった。歩は自分のことを嫌いなはずなのに、どうして笑顔で話しかけてくることが出來るんだろうか。また、嫌いだと言って見放すときが來るのだろうか。そう考えてしまうと、急に體溫が落ちて行くのを感じる。手のひらは、またたく間に冷たくなる。

「じゃ、俺、出かけてくるから。そうだな���7時か8時には帰ってこれると思う。遅くなるようだったら、連絡するから」

「……別にしなくていい」

呟くように言うと、歩は笑って「するから」と言ってリビングから出て行った。いきなり優しくされても、何か裡があるのではないかと疑ってしまって、歩のことを信じきれなかった。変わったのは、停電が起きた昨日から。歩も変わっているけれど、健人自身も変わりつつあった。前ならば、要らないと言われれば絶対に作らなかっただろう。どれほど頼まれても要らないと言ったんだからと言って、一刀両斷していたはずだ。それなのに、リクエスト通りご飯を作っているのが信じられなかった。

「……俺、どうなってるんだよ」

感情をこめて吐きだしても、答えなど見つからなかった。それに、見つける気もあまり無かった。本當のことを知るのが、少し怖かった。

7時か8時ぐらいになったら帰ってくると言っていた歩だったが、そろそろ9時になろうとしているのに家には帰ってこなかった。學校へ行っている時から、結構遅くなることもたびたびあり、母が一度怒っているのを目にしたことがあった。連絡の1本ぐらい入れてねと言った母に対して、歩は笑顔で「分かった」と言ったが、遅くなるとき連絡を入れることは無かった。所詮、口だけなのだと言い聞かせて、健人はテレビの電源を入れた。

フライパンの中には、麻婆豆腐が入っているし、冷蔵庫の中には春雨サラダが置いてある。中華ス��駐庾鰥盲皮ⅳ盲啤ⅳⅳ趣