楚國令尹囊瓦向蔡國索取名裘及佩玉又向唐國索馬兩國的國君斷然拒絕囊瓦勃然大怒欲把兩國國君軟禁令中原各國大為惱火。

蔡昭侯朝晉請晉國以中原盟主的身分征伐楚國。當時晉國範獻子主政以周室名義號召天下遂有召陵之會晉、魯、宋、衛、陳、蔡、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、杞、小邾、滕、薛各國君王、及齊、周等均有到來參與聲勢之大一時無匹。

豈知晉國權卿荀寅向蔡侯求賄被拒竟大力勸範獻子拒絕出兵其詞曰：「國家力危諸侯力2將以襲敵不亦難乎？水潦方降疾瘧方起中山不服棄盟取怨無損於楚而失中山不如辭蔡侯。吾自方城以來楚未可以得志只取勤焉。」範獻子因此拒絕出兵致攻楚之議半途而廢。晉國此舉失信天下盟主的地位大損也失去諸侯的支援變成名存實亡盟主。

蔡、唐兩國哭訴無門轉向吳王闔閭求援吳王闔閭既喜且驚正在商議間度恰好抵達。

各人商議了兩個多時辰仍無定策兼之桓度剛從楚國回來眾人都很想聽取他的意見。

桓度緩縷道：「白3年前開始我們先後奪得楚國在淮河流域的3個重鎮－－巢、州來及鍾離全面控制了淮河中下游。我國的戰船可以暢通無阻地抵達荊楚。可以說在與楚的長期鬥爭中第一次取得這樣有利的形勢。唯一欠缺的就是一個很好的藉口使我們大舉攻楚時出師有名。現在這是不能再好的機會了。」

眾人一齊點頭北上爭霸原就是吳國的國策。其實擴充套件上地正是春秋戰國大大小小國家的同一目標和方向也是富強之道否則弱肉強食難逃滅亡的命運。

闔閭道：「不知孫將軍此行有何收穫？」眾人露出傾聽的神態目下進攻楚國在即戰略成為最要考慮的因素。

桓度微微一笑在這裡賣個關子道：「如若大王批准小將在稍後再詳細報告。現在我想先聽大家高見？」闔閭知他一舉一動莫不暗含深意微笑道：「當然可以就讓眾位各抒高見。」

白喜道：「一直以來我們都知道敗楚的訣要在於戰決。所以針對此點我曾根據楚國的地形設計能最快抵達楚都『郢』的路線。」說到這裡白喜賣個關子察看眾人的反應看見各人露出傾聽的神色大是滿意道：「我的構想是這樣沿著淮河南岸向西推進穿越大別山攻方城南下豫章由豫章西行渡漢水一抵此地郢便在3日馬程之內大王以為如何？」伍子胥道：「白將軍所設計的行軍路線無疑是最快入郢的路線微臣毫無異議可慮者敵人在這條路上關隘重重例如：方城乃楚國軍事重鎮在北方諸國的進攻下依然屹立不倒兼之在那一帶主事的武城黑精擅兵法以逸代勞我方勝算不敢樂觀。」

白喜道：「將軍所慮甚是但若拖長行軍的時間不是更予敵人打擊我們的機會。」

夫概王道：「我對大家的憂慮頗有同感。往昔我軍節節勝利連奪州來、鍾離和巢3邑圍『弦』、侵『潛』攻『六』緊逼楚國本土造成今日的優勢在於「敵遠我近」四個字楚師鞭長莫及故而每戰必敗。可是這次我大吳勞師遠征形勢扭轉變成敵近我遠相差不可以裡計。我軍盡起縱或較楚軍精銳也只不過區區3萬之數即使我們能克勝於初敵人的後援源源不絕我方勝望不大。」

眾人心下無不凜然夫概王一向主戰但審度形勢仍然不支援一場大規模深入楚境的遠征。

跟著其他大臣鬥辛等一齊附和表示了不支援出征的態度。

闔閭心下躊躇若不利用這良機如何能完成爭霸的大業。忽然想起桓度這個孫武這人在吳國威望日隆連夫概王、自喜等也得賣他賬這時他微笑不語臉上神情高深莫測使人難以揣測他的心意。

闔閭腦中靈光一動知道桓度先讓各人指出難處再一一化解這樣才足以使上下一心再無疑慮。連忙道：「孫將軍！應是你說出高見的時刻了。」

殿內頓時鴉雀無聲靜待這