共治元年秋，青藤女子書院第一期終於開學了，中書院只有一個班，區區二十五人，幼書院有三個班，每班各二十人。開學那天，鄭安雅親自到場與學生們見面，本以為自己的這番親民之舉定能博得學子們的好評，哪知道除了柏雲仙外，其他學生都嚇得瑟瑟發抖、跪在地上半天不敢抬頭。見此情景，鄭安雅自己也覺得十分無趣，田採萍寬慰她道：“這些孩子大多沒見過世面，平日裡見到郡守都嚇得不行，有的連縣令都沒見過，更別提您了。”

在一眾學子中，柏雲仙的成績最為出色，性格也隨和，因此過了半年，她就被請去幼書院幫忙。

一日，柏雲仙路過幼書院食堂，見裡面吵吵嚷嚷的，便進去看個究竟，只見一個女學生用兩根手指捏著另一個女學生的衣領，鄙夷地說：“就憑你這種吃白飯的也想跟我們一起進中書院做同窗？做你的春秋大夢去吧！你知道我們的一支筆要多少錢嗎？”旁邊還有幾個學生紛紛幫腔：“就是就是，還有兩個月就考試了，你連一本教參都沒有，每天就知道捧著幾本書呆看，也想考得上？”而那個被指責的女學生則自顧自低頭扒拉著飯菜，一聲不吭。

“都住嘴！”柏雲仙忍不住大喝一聲：“你們這樣吵吵嚷嚷像什麼樣子！進中書院憑的是考試成績，不是誰家有錢！”

“你又算哪根蔥？”那個挑頭的女生道。

她的一個同伴偷偷扯了一下她的袖子，小聲說：“這是柏助教，你別惹她，她是……”

那個挑頭的女生哼了一聲，任由夥伴拉著她離開了。

待她們走後，那個被指責的窮學生對柏雲仙道了聲謝，又繼續低頭吃飯。

柏雲仙坐下來問她：“我叫柏雲仙，今年十四歲，你呢？你叫什麼名字？”

那學生嚥了口飯，道：“原來是雲仙姐姐，方才多謝你幫我解圍。我叫宋招娣，今年十三歲。”

柏雲仙道：“招娣，她們幾個為什麼罵你是吃白飯的？”

宋招娣表情一滯，紅著臉道：“我本來就是吃白飯的。”見柏雲仙不解，又補充道：“我是特困生，學院包我兩頓飯，所以她們才說……”

柏雲仙明白了，幼書院這一屆的六十個學生中原本有十個免學費和書本費的貧困生，還有三個外加免餐費的特困生，可是開學不到半年就陸陸續續走了幾個，如今特困生只剩下了宋招娣一個人。她忿忿道：“即便你在食堂免費吃飯，吃的也不是她們家的米，憑什麼那樣說你！招娣你別怕，如果下次她們再欺負你，你就來找我。我是這裡的助教，我替你出頭。”

宋招娣又道了聲謝，繼續低頭吃飯。

柏雲仙見她桌上除了一碗湯、一碟黑紅的鹹菜和手裡端著的一碗飯以外再也沒有別的，那碗湯也幾乎是一碗清水裡漂了兩片菜葉子，忍不住道：“我幫你加個菜吧，今天食堂有燒豆腐，你現在是長身體的時候光吃飯恐怕……”

“不用不用……”宋招娣連連擺手道，“千萬別破費，你肯站在我這邊我已經感激不盡了，怎麼好意思再讓你花錢呢。”

柏雲仙道：“你學習壓力大，比平時需要營養啊。中書院入學考試取前三十名，要是能考進前十名還有額外的獎勵呢，你到時候拿了獎金再還我唄。”

宋招娣道：“雲仙姐，不瞞你說，我……我今年怕是考不上了。”

“為什麼？還沒考呢你怎麼就知道自己考不上？”柏雲仙十分不解。照理說貧困生會格外珍惜讀書的機會，比一般的學生更努力。

“我……我買不起教參。”宋招娣道。

柏雲仙這才恍然大悟，中書院的入學考試分為文學和算學兩門，早有一些有心人參照上一屆的考題和中書院各位夫子的教學重點將易考點整理成冊，名曰《文學錦囊》和《算學錦囊》，