林長曄回去後，大家又過了十來年的太平日子。在這十年裡，河西郡的人口由不足四萬增加到了十萬，土地向北擴了上千裡，每年所收的錢穀更是之前的好幾倍。鹽場一直在悄悄地開著，百姓只知道市面上賣的鹽比過去便宜了，並不知道這些鹽的來歷。

牟清泉和高無疾有了一個女兒。神族的新生兒在百歲之內需要父母雙親定期用靈力溫養，如果雙親無能為力，那麼與雙親有血緣關係的近親也能替代。但因為高無疾是人族沒有靈力，牟清泉又太忙脫不開身，孩子在出生後不久便被牟太尉帶回高昌城撫養。杜襄成也忙裡偷閒生了個女兒，卻不告訴大家孩子的父親是誰，孩子自然也被杜偃武帶回高昌，時常與牟清泉的女兒在一處養著。段知書見河西郡日漸穩定，便把她的丈夫和一雙千歲左右的兒女接過來。房似瑜因為走婚不便，與之前的阿注分手了；房似瑾成年了，跟姐姐一樣單身沒有阿注，姐妹倆不時被房丞相催著生個女兒。衛信忠當了爺爺，多了好多白頭髮。衛廷鈺已經能獨當一面了，在房似瑜手下做事，儘管還時不時地會臉紅。陸道臨老先生在七十歲上與世長辭，出殯的那天，全縣的百姓都來送葬，紀念這位可敬的老人。

遠征隊在發現西海後沒有解散，而是繼續沿著西海岸向南探索。她們從最初發現西海的地方向南走了上千裡，按照距離推算，聖山的另一面應該就是高昌城了。但無論是西海岸還是聖山，都似乎沒有盡頭。“我們再往南走走吧，說不定能到夜郎國甚至更遠。”隊員們都是這麼想的，也就真的這麼做了。

一個看似普通的早晨，高昌城內大部分人還在睡夢中。忽然，大地劇烈地晃動起來，先是狠狠地上下顛簸，不一會兒又是好一頓左右搖晃。熟睡的人們被驚醒了，他們眼看著自家房子的牆體出現裂痕，貓狗等家畜在發瘋一般地亂跑亂叫，長翅膀的家禽紛紛飛到了樹上。再抬頭看看西邊，往日通體潔白的聖山好像著了火似的，不停地朝外噴著濃煙。濃煙越來越多，大有遮天蔽日的勢頭，隨著濃煙到來的，還有一股刺鼻的硫磺味。終於有人反應過來了，大叫著：“天劫來了！天劫來了！”其他人如夢初醒，他們手忙腳亂地收拾東西，拖家帶口地來到空曠的地方，就像他們在一千多年前做過的那樣。一位婦人呆呆地站在路旁，望著逃命的人群，喃喃自語道：“劫難來了，五姓女們又要倒黴了。”

這場突如其來的地震並沒有給高昌國朝廷帶來混亂，鄭海晏迅速安排好了城內的主要政務，並派人加急趕往河西郡，請鄭安雅和段知書回來。沒過多久，丞相房如蘭、太尉牟英傑、還有杜偃武和段知禮兩位將軍都被宣進宮了。

鄭海晏一如既往地端坐在朝堂上，與之前不同的是，這次她身著一襲黃色祭服，手中多了一柄權杖，這便是象徵著高昌國最高權力的“五行杖”。此杖高約七尺，通體由象徵五行的青、黃、赤、白、黑五色組成，因而得名。再看堂下，四位大臣同樣身著四色祭服：房如蘭著青色，牟英傑著紅色，杜偃武著白色，段知禮著黑色，整個大殿的氣氛既肅穆又詭異。

鄭海晏見人到齊了，問道：“姐妹們，天劫來了，你們準備好了嗎？”

房如蘭掃了一眼其他三位，目光落在段知禮身上，問：“知禮，你真的想好了嗎？”

段知禮道：“丞相無需多言，姐姐有重任在身，我願意替她走這一遭。”

房如蘭點點頭，對鄭海晏說：“回王上，我們都準備好了。”

鄭海晏道：“我們早就預備著這一天的到來，卻不曾想還是比我們預計的要快。好在孩子們都很出色，國家交給她們我很放心，你們也都安心吧，高昌國在她們手裡會越來越好的。”說到此處，她眼中湧出熱淚，四位大臣也都各自垂淚。

“那我們走吧。”說罷，鄭海晏站起身，與其餘四人