個人在火爐那燒著開水，還有個老頭在旁邊磨小刀；他回過頭來看了看我說：“把這個給他喝了。”那帶我來的人拿起一個碗遞給我喝，我試了小口真苦說：“我不要喝，我要奶孃。”“啪”的一聲，那人給了我一個耳光，惡狠狠的道：“給我喝了。”說著硬給我灌入口中，好苦。喝了後不一會兒我就想睡了，只感道下身很冷，好冷。

忽的程明中一下睜開了眼晴，原是南柯一夢。門不知何時被風吹開了，火已經熄滅了，腿露在被子外面好冷。關好門，又點上火裹好被子，這時的他再也睡不著。回憶起剛才的夢，淚水不知不覺以從眼晴裡湧了出來。原來這那裡是夢分明是他這幾年不幸的遭遇，此時夢醒真是分外悲傷。正是“人生如夢，夢如人生。”

第二天早上，一早那些雜役就來搬煤，也沒人理會他。這樣過了幾天，煤搬完了那些雜役再也沒來了。除了開始還有送煤來的人，程明中告知他們新地點後，這裡就在也沒什麼人來了。就這樣一個人在這過了二十來日，面已經吃完了，木碳也沒有多少了。

到城裡去買要走三十多里地，就在這五里外的小村裡買些，他才知就他這點錢買一個月的口糧還差點，別說在買木碳了。他這是第一次自己買東西，小時在家不必說了，在宮中都是上面發自己去領的，現在自己當自己的家了，才知柴米油鹽之貴，自己的錢如此之少。今年天寒地凍，煤貴的嚇人。他那點錢買了口糧就就剩下幾十個銅板了，又去買煤。那兩個賣煤的看就這麼點本不想賣，看他是宮裡的小太監才動手稱了點煤給他。

現下才十一月中旬天已這樣冷，他買回的煤用沒了幾天就沒了。這天煤用完了，晚上被子裹的再緊都冷的睡不著。他想：明天到西山上去砍點柴吧。又想：自己斧子都沒帶，上去用什麼砍？用手掰？自己這麼單薄，不禁搖搖頭。忽的他一拍腦袋叫道：“對了。”

說著一掀被子推門而出，這時外面的雪還是那樣的大，這個煤場到處是厚厚的積雪。他來到那原是堆煤的空地上，用手扒開那厚厚的積雪。果然那地上因堆煤堆的久了有些煤滲在土裡，看起還可以挖到一些。土以經凍上了，又沒什麼工具用手挖起來很吃力，但效果還是有的，著實挖到了一些。以後每天他都在這裡來挖一些來取暖。

這樣兩月有餘，這日夜裡煤不夠用；他即來到這個院挖。今天真是這幾個月來難得一見的好天氣，在幾片薄雲後面月亮露出了久違的笑臉；讓這銀白的世界閃動起來。現下是正月，不時還隱約聽到城裡傳來爆仗聲。

他在這挖了兩月多了，好多地方土本來是給煤滲黑了的，現下都露出本來的顏色。他越挖越深，但能挖到的已越來越少。他一邊挖著一邊想：是過年了吧，要是以前在家裡多好呀！有好多小朋友一起放爆仗，有好多好吃的，漂亮的糖人呀；紅紅的山楂丸……。正想的入神，他僵硬手挖到一個堅硬的石頭把他從幻想裡帶到現實中來。

這一處他挖了幾天了以挖了幾尺深，看來這裡是沒有了，他正要換一處挖。這時月亮從一片薄雲後面跳了出來，整個大地明亮了起來。正要起身的程明中藉著月光，忽然瞧見那個石頭上好像有字。他低下頭仔細的去看，的確是字但看不清寫的什麼。天冷他也沒多在注意這個，帶著挖到的一點煤回去升火了。

第二天他又到這裡來挖那個石頭，越挖發現那個石頭越大，一連挖了五、六天才把這個石頭挖出形來。原來是一塊石碑，看起來有半人來高。他找來一張破布把碑上的土漬擦試乾淨，見這碑上的字很是普通。他自幼家中頗有一些名人書法篆刻，見的多了所以一看心中一比就覺此碑之字實是普通，但確工整有力入木三分。

但見碑上寫到：沒名人於三十七年前江湖偶遇一女子，氣質天成，絕世之貌，仙女下凡。心中痴迷，竟悄然隨行，北上盛京