那管家娘子昏了頭，居然說你的病瞧著不能大好了，為免誤了差事，先拿崔丫頭頂上！哼，你的差事是你姐姐辛苦求來，上房指了名的！崔丫頭算哪根蔥？居然就敢頂上？！定是她們母女使得詭計！”

淳英咬咬唇。她不想進府當什麼差，但聽起來家裡的情況不太好，媽媽似乎很希望她有差事，該怎麼辦呢？她轉頭掃視屋中一圈，再想到大冷天裡，只燒了一個炕洞，還是她睡的那半邊，再想想媽媽晚上還要點著昏暗的菜油燈做針線換錢，她有些猶豫了。

小虎原本在吃奶，不知為何，還沒飽就把頭扭開了，路媽媽要再喂，他也不理，只是睜著一雙圓溜溜的眼睛，嘴裡發出“卟卟”的聲音，吐出一個白色的小氣泡，抬頭看見姐姐，便咧嘴一笑，揮動手臂，往她身上撲過來。

淳英忙扶住他，他只是嘻嘻笑著，向她伸出雙臂，似乎想要跟她玩。路媽媽著急了：“我的小祖宗，快安份吃飽吧，我還要做飯呢！”見女兒對兒子做鬼臉，便輕拍了她一把：“去！別嚇著他了。你先去廚房燒水，再把米洗一洗。”

淳英扁扁嘴，再朝小虎做了個鬼臉，小虎根本不怕，只是咯咯笑著。路媽媽再拍女兒，淳英只好訕訕地起身，又聽到媽媽囑咐：“穿上那件棉襖再去。”她照著做了，才出了門。

來到對面的廚房，她看著眼前古老的灶臺，有些手足無措。

雖然在老家時，也見過類似的，但那時候她還小呢，早早就被大人趕出門了，等到再大些，老家的灶臺也換了煤氣爐，她可不太記得這玩意兒怎麼使。

大概是把盛了水的鍋放上灶，再放柴進灶洞，點火，就行了吧？先去找柴吧。

門邊就有一堆柴，鍋也有，她忙轉身去打水。

到了水井邊，她圍著那一尺來寬的井口轉了兩圈，心裡回憶看過的古裝劇裡的情形，估摸出了打水的原理，便拎起井邊放著的綁了繩的桶，往井裡丟去，然後再去轉動轆轤，升起水桶。結果一看，桶中只有小半桶水，心想麻煩點再打一回就是了，卻忽然想到，沒帶鍋出來，這桶又拿不走，她又不能放手，可怎麼辦呢？

正著急間，崔家姑娘嫋嫋婷婷地挽著一個籃子走出房門，見狀眨了眨眼：“春兒妹妹，你這是在做什麼？”

淳英回頭見是她，便乾笑兩聲：“沒什麼，打水呢。”心裡卻叫真倒黴。

崔家姑娘不知道她在想什麼，只是撲哧一笑：“妹妹定是又忘了拿裝水的用具。”她溫溫柔柔地放下籃子，進廚房取了個小桶來，放在淳英面前。淳英有些訕訕地：“謝謝。”說罷就想把水倒進桶，卻又想起，她不能放手，要怎麼倒水？只好一手抓住轆轤把手，一手去拿桶，不料那裝了水的桶挺重的，她居然抓不住。

眼看那桶就要掉回井裡了，崔家姑娘忙伸手握住把手，又在轆轤上不知扳動了什麼機關，那轆轤便定住了。她伸手將水桶拉過來，倒水進小桶，笑著捧起往廚房裡走。

淳英反應過來，連忙跟上：“我來就好。”

“妹妹先把井上的物事歸置好吧，這邊還是我來。”

淳英急急回身整理好井上的桶和轆轤等物，進了廚房，才發現崔家姑娘已經燒起火了，回頭看見她，又是柔柔一笑，遞過一個竹筒：“妹妹把火吹旺些，如何？”

淳英口中應著，接過竹筒，便朝灶洞吹，卻被一股黑煙嗆得幾乎燻倒。崔家姑娘微微笑了笑，細細教給她決竅，不一會兒，淳英便掌握了能吹旺火又不被嗆著的技巧。

回頭看看崔家姑娘，淳英有些胡塗了。這姑娘到底是好人還是壞人？如果她真的為了搶差事，故意害自己，那她現在又為什麼對自己那麼好呢？

崔家姑娘仔細地示範著淘米洗米的做法，似乎真把淳英當成是忘卻一切、諸事不懂的人了，還一再問