了不少苦呢！”

老姐妹倆齊齊轉頭去瞧了一眼那小媳婦紅玉，不約而同地看到對方瘦削的臉頰和不復細白滑嫩的雙手，都嘆了口氣。

路媽媽壓低聲音道：“也是她糊塗，若是她沒自贖身出來，如今在府裡至少也是個管事媳婦，吃穿不愁的。若實在想出來，等到大少爺娶親，上頭也會有恩典。她硬求出府，不但老太太和太太不高興，一家子的體面都沒了。南燈小哥又得罪了二少爺，他們怎會過得好？”

紫魚搖搖頭：“即便不是如此，在外頭的日子也不好過。他們二人無根無業，南燈小哥只讀了些半通不通的書，紅玉只知道怎麼服侍人，兩人都沒吃過苦，能有今天就不錯了。小百姓的日子畢竟不是那麼容易的。”

兩人都在為那小媳婦惋惜，春瑛在旁邊聽了，留了個心眼。

原來家生子贖身，也是有門道的，要遇上“恩典”？不過這“恩典”通常什麼時候有呢？施予的物件是否有限制？

得了自由身，成為小老百姓，日子真會那麼難過嗎？她有些不信邪。不管怎麼說，有了自由，總比為人奴僕要強。

吃完元宵，眾人紛紛付了錢。春瑛留意到，於家的和紫魚都多給了幾文。南燈卻一聲不吭地還了回去，然後便回到鍋邊忙活了。紅玉微笑著向於家的和紫魚福了一福，見又有人來吃元宵，便忙招呼客人去了。春瑛走出很遠，才回頭看到她小心地給丈夫拭汗。

看完燈，已經很晚了。一大幫男人要先回去，也許私底下也會找地方喝兩杯，他們各自的老婆囑咐了一大堆話，才將他們放走。

春瑛告別了父親與弟弟，跟母親隨一眾媳婦子和小丫頭們參加走百病活動。因夜晚風大，已有不少人添上了披風或夾身，而且大都是白色或接近白色的，還有人特特從袖袋中掏出簪環戴上，也有人借了燈市上的光亮，拿出小手鏡給自己補妝的。春瑛看了大奇，心想去散步還要打扮得漂漂亮亮的麼？

於家的見眾人都準備得差不多了，便點了一支香，走在最前頭領路，後面眾人手拉手地跟著走。春瑛緊緊跟在母親後頭，再前面就是紫魚，後面跟的則是一個有些眼熟的小丫頭，她隱約記得，那似乎是隔壁院子裡的人。那小丫頭對她傻傻一笑：“我是十兒，你還記得不？聽說你把所有人都忘了？”

春瑛乾笑兩聲，便假裝要看路邊的燈，引開了十兒的注意力。

她們一路走，逢橋便過，過橋時還有人念什麼“鬼跑了，病沒了”之類的話，也有人閉眼小聲祈求這一年都不會生病。一路上她們也遇上其他走百病的婦女，挑剔地瞟著人家的衣服針線和戴的首飾，酸兩句，便各自走開，遇到有男子聚在路旁邊看邊議論，也毫不在意，反而昂首挺胸地走過去。

十兒一路不敢抬頭，臉紅紅的只是偷偷抬眼望著兩邊笑。春瑛卻覺得這種活動有些意思，就象在逛街時，別人看自己，自己也在看別人，她還順便了解了不少流行的古代衣服髮型式樣呢。

月亮慢慢升上中天，月光如水銀洩地般灑了滿地。她們經過的大都是鬧市，但偶爾也有寂靜處，看著路兩旁的樹影靜靜映在屋牆與地面上，寒風吹來，樹與影都微微搖動，別有一番味道。

當走過的橋數達到三時，城門就在她們前方不遠處了。小姑娘們是不過去的，已成婚的媳婦子們互相打趣著，排隊走到城門洞裡摸門釘。城門早已關閉了，門洞裡沒有燈，黑漆漆的一片，偶爾有人驚叫，說摸到了，眾人都會恭喜她。因為摸中門釘，就表示會生男胎。年紀較大的婦女摸到，別人也會祝賀她大吉大利。

眾人盡興而歸。春瑛也覺得心情愉快，連步子也輕快起來。路上有同伴驚呼丟了簪子，有人則掉了一隻耳環，其他人安慰幾句，仍舊笑著推她們走，失主雖然心疼，卻沒說什麼。春瑛有些奇怪，