其中一個老太太便奇道，“咦，剛才五小子說，好象看見海歆兩口子趕著馬車，帶著丫頭小子往西去了。說是去何家堡的。”

李王氏一楞，似是不信大兒子回來了，便擺手道，“許是看岔了吧。他們還有縣裡頭呢，定是要等了過完年才回來，哪裡會這麼早？”

正說著五小子從家裡轉出來，聽見後半句，便笑道，“娘娘，是海歆大哥回來了。說有急事兒去何家堡。”

另有一個村人也過來說，看見他們去何家堡了。

李王氏臉色不好看起來。兒子回來，第一個不回去看他，竟先去看岳母娘！

這些老太太看她臉色不好，心頭便舒坦高興起來。村人的性子大多如此，攀比不過，定要別人家出些什麼不順暢的事兒，自己心頭才平衡些。愈發拿著梨花姥孃的福氣來道，說她兒子做了高官，再不過兩年，兒子便能替她掙一副誥命回來云云。說得李王氏心頭愈發的惱了。

強笑著說了幾句話，推說家裡有事兒，急匆匆回去了。進了院子，差使春林去後面看看，瞧瞧老大兩口是不是真的回來了。

春林去了不大一會兒，回來道，“嬤嬤，大伯大伯孃是回來了，說是梨花姥娘身子不大好，趕著回來瞧她呢。”

又與李王氏細說了昨日回來的情形。

李王氏愈發惱，心頭怪李海歆，岳母娘有病，他跑得倒快！

李薇姥娘自孟家送了年節禮來了之後，先是歡喜了兩日，接下來，愈發的沒精神了。李薇大舅舅大妗子私下都說她這是盼兒子回來無望，心勁兒散了的緣故。

孟家的幾個下人都是知道內情的，看這情形，俱是心酸不已，卻不敢透出半個字兒來。只好每日拿著小孫子的趣事兒講給李薇姥娘聽，講來講去，也只那些趣事兒反來覆去的講，她卻是聽不煩似的，每日有精神時便要聽一回，然後咧著嘴兒笑了，大多時候便是塌著眼皮兒坐在炕頭，似睡非睡的，也不知她心頭在想些什麼。

臘月二十九，颳了兩三天的寒風停了，飄起大雪花來了。李薇姥娘清醒的時候愈來愈少，到半下午時，已不甚清明瞭。

何氏和兩個弟妹忍著淚兒給她淨了身子，換了壽衣。子時剛過，李薇姥娘去了，臨走時，手裡還抓著何文軒在家時穿過的舊衫，何氏登時趴到老孃身上大哭起來。

李薇在東屋裡半睡半醒的，突然聽見哭聲，猛的一下坐起來，孫氏進來，趕忙道，“小姐，莫急，莫急，別卻了胎氣！”

李薇怔怔的。孫氏嘆息一聲，勸道，“小姐也別傷心，老太太走的時候，雖最小的兒子沒見著，到底是見了兒子孫子重孫，還有女兒女婿外孫子外重孫都見著了。又不病不痛的，沒遭罪增了。。。。。。”

賀永年急急的從外面進來，孫氏連忙退下。

他走到炕前，攬住她的肩，無聲的安慰，這院裡至親的人中間，除了他們二人知曉內情之外，沒哪個曉得何文軒現在是個什麼樣的境況。

姥娘最唸的是他，最最見不著的也是他！眼淚不由自主的流下來，浸溼了賀永年的衣衫。

何氏大堂屋裡哭了一回，尋李薇大舅舅過來商議，如何差人去給京裡頭報桑，以及給何文軒送訊兒。商議了一會兒，最後還是使了孟家跟來的兩個管事兒，急急忙忙的去了。

鄉村裡的老慣例，正月裡不能動土，李薇大舅舅也一心想要等三弟弟回來，自是也不肯早早將老孃入了土。每日都到村頭看一回，計算著周濂和柱子兩人的歸程。

剛出了年界，周濂護送著孟顏玉和孩子回來，一起回來的還有柱子，他將原來周濂教的話，與何氏學了一遍，道，“李大娘，先前我去送信時，梨花姥娘還好好的，不敢報凶信兒，只說老太太身子骨不好，請梨花小舅舅回來。可是德州