在客棧裡養了幾日，疏桐覺得有些奇怪，自從服過那三劑苦澀噁心的藥汁後，她覺得自己像是重新活過來了一般，身體一日比一日清爽利落。她甚至有些迫不及待要催促王墨啟程，想去看看真正的塞外風光了。

在這日用早餐的時候，疏桐便開口問道：“公子，我們什麼時候啟程？”

“隨時都可以。”

“若不是我亂碰花草，也不至於耽誤大家這幾日的行程。”想起那日在月牙泉邊的事，疏桐有些歉然。

王墨道：“沒有耽誤大家，車隊早就走了。”

疏桐一怔：“他們先走了？”

“孫青帶著車隊送藥材去伊吾了。這往後的路。就是我們兩人同行了。”

“我們晚走幾日，還追得上他們麼？”

“我們不用追去伊吾，直接取中道去龜茲。”

“公子不是要去伊吾的新館檢視麼？”

“原本是打算去看看的。可算來這千餘里的路途，往來也頗為勞累。還是以後再去。”頓了頓，王墨又道，“張掖和敦煌的新館，我都親自過問過了，在建館方面，孫青也通曉了關鍵，有他守著我很放心。”

從敦煌到龜茲。還有三千多里路，要穿越西北的鹼灘和荒漠，在這樣漫長的旅途和嚴苛的環境中，就自己與他同行？疏桐心下有些忐忑。

車隊離開後。只留下了“大黃”和“小黃”。待疏桐換了騎行的緊身衣袍，與王墨收拾了包裹出門時，她才發現此刻住的客棧，並不是先前入城時住的那家大客棧。

“公子，我們什麼時候換的客棧？”

“你昏睡不醒時。”

看著自己一身輕敏的男裝打扮。疏桐突然明白：調換客棧，易裝出行，是王墨想用車隊引開那些一路尾隨跟蹤的眼線！

晨曦初起，敦煌西城門隱在高大門樓的暗影之中，兩匹矯健的駿馬輕敏馳過。迤邐留下兩道長長的煙帶。

守城的兵士看著馬匹上一青一白兩道飄逸俊美的身影，無不嘖嘖讚歎：馬俊，人更俊，賞心悅目！

天地廣漠，沙海無垠，駿馬飛馳其上，風掀衣袂，獵獵而響。疏桐越發深刻的理解了父母當年遊歷西域時的所感所思。

兩人快馬急行一日，在日落前找了處避風的山窪歇息。

這處山窪很多年前想必曾有清泉流過，沿著乾涸的河道，長滿了胡楊樹。水源枯竭後，胡楊林也相繼死亡，留下的枯枝斷木，遒勁參差，宛如白生生的獸骨零散在沙海之中，讓這一片窪地顯得格外荒涼。

王墨在樹樁上栓好馬匹，將水囊取下遞給疏桐道：“跑了一整日，也沒見著有村落人跡。你先歇著，我去拾些木頭來，夜裡就在這裡將就一下。”

疏桐回頭看了看四周，除了一隻落在胡楊枝頂的烏鴉，再無其他活物，便覺得此處有些說不出的異樣。

喝了水，疏桐將水囊掛回馬背，起身跟王墨一道撿拾起斷木來。

有風自遠處刮過，沙山上揚起一層金黃細密的煙塵，很快四周便響起了“簌簌簌”的鳴沙聲。

“公子，你聽！”疏桐直身驚道。

王墨亦站直身來，側耳傾聽片刻，只覺金戈鐵馬之聲，颯颯而來，不覺便勾起了唇角：“桐兒，這是沙鳴之聲。如此氣勢，堪比王寺村後山落日嶺的松濤了。”

原來只是沙鳴聲。疏桐鬆了口氣。

收撿了一堆枯木後，太陽便斜過了四面的沙山。血色的天空，金紅的沙丘，鬼魅的暗影，色彩在變幻中凝聚加深，越發絢爛迷離。

沙山投下的陰影，朝著兩人歇息的地方，一寸寸爬行過來。黑夜即將來臨，四面的空氣漸漸清涼起來。

王墨從馬背上卸下包裹物資，又點燃了篝火，用鐵架吊著一