了不少補品與嬰兒衣物鞋帽。嬌娘生了個女兒,徐詩源的肚子也越來越大,寫了厚厚一封信與荷花分享媽媽經。
常氏身體漸好,荷花也打算慢慢地把家裡的事一項一項交還給她。細算下來,她管事三個多月花費了近八百兩銀子,常氏一聽,笑著的臉立即僵住了,道:“這麼多?弟妹這銀子不是花自己的,也不見心疼!”
荷花自問於心無愧,把賬本交給她,笑道:“我不止心疼,還眼熱呢。大嫂養病的時候,只要大夫說有用的,甭管多珍貴的藥材食材,大哥都吩咐每天五六次變著法兒讓大嫂吃下去。對易哥兒、禮哥兒兩個也是寵溺得很。又因害怕外面有人亂說大嫂不會持家,只一生病家裡就沒了規矩,還特意叮囑我迎來送往的禮數絕對不可讓人挑出毛病來。大哥為大嫂一片心意,可叫我好生羨慕。”
常氏翻翻賬本,上面每一兩銀子每一個銅板花費在哪裡都寫得清清楚楚,尤其是自己每一天各種山珍海味、新鮮瓜果、燕窩人參肉桂之類多少,照顧她兒子的奶孃請的大夫花費幾何,年三十與元宵各處花銷若干,更有阿齊簽字讓去賬房領錢的單子,一時間也找不出不好來,只得道:“這些日子難為弟妹了,若不是你有了身子,我倒還樂得清閒。家裡一應事情,原本我也是熟悉的,弟妹不必多說,今天起你就好好歇著養胎吧。”
荷花聽她言不由衷的話語,心裡暗暗好笑,卻也巴不得她早早接了這一攤子過去,就道:“多謝大嫂體恤,但大嫂也是剛養好些元氣,不要太勞累了,有事可吩咐玉姨娘與周林媳婦去做。”
常氏重新掌家,第一件事就是找人把環佩叫過來要發作立威,不想環佩卻搶先哭天喊地要見兒子。外人只道知縣大人家有一妻一妾數個丫鬟,正室出了兩個兒子,家裡人真正知道狗娃身份的也都被嚴令禁嘴,如今她們兩個這一鬧,反倒揭出一連串不堪來。
阿齊氣得不行,正好有個宋姓商戶要討好他,託人來探口風,說是自家女兒從小就悉心教養、生得知書達禮、又能管家理事。阿齊正煩心,有這等財色雙收的事情自然不會拒絕,就按照禮數把宋氏納進門來,果然是個伶俐賢惠的,比環玉有擔當,比之常氏又更顯端莊大方。阿齊就以常氏大病初癒,不宜操勞為由,讓宋氏幫著料理家事。環佩依然關起來,只著一個有些呆愣的丫頭給她送飯打掃,雖然見不得兒子的面,但好歹也免了常氏對她的羞辱。
常氏被阿齊訓斥一頓,又受了冷落,這才知道荷花之前屢屢找藉口不讓她見環佩是真心為她著想,而不是已經和環佩連成一氣揹著她有了什麼勾當。事已至此,少不得在阿齊面前做小伏低,狗娃的一應待遇也滴著血按荷花說的,除伺候的丫鬟婆子只給兩個,衣服配飾的成色稍差一些,其他都按照禮哥兒的份例來,以顯大氣。
荷花的肚子一天天鼓起,胃口也一天天覺得不好,但現在不說寄人籬下,也是照常氏那邊大廚房的分配才能按點吃東西,要配合她一下想吃這個,一下想吃那個還真有難度。她就叫人緊趕著收拾了一個空房間出來,回了常氏,他們這個院子就自管自吃,常氏一連聲說著對不住、照顧不周。荷花也不管她口是心非,花自己的銀子,用自己的下人,想吃什麼吃什麼,想什麼時候吃什麼時候吃,不犯喜的時候,還自己操刀給小寶做些他喜歡的口味,愜意得很。
和其他下人住一塊的季管家娘子知道了,也巴巴地到廚房來,搶過黑丫手中的鍋鏟,說她不會做二奶奶喜歡的南方口味,上趕著給荷花獻殷勤。黑丫頓時就臉黑得如同鍋底一般,道二奶奶現在就是要吃個新鮮吃個稀奇,南方的口味吃這麼多年早膩了。兩個人在廚房差點拿著刀子互砍,還是小書得了荷花的話,告訴季管家娘子他們一家以後也從小廚房拿吃食出去,二奶奶還有其他事要交給她辦,季管家娘子才歡歡喜喜與黑丫握手言和