剛上前一步，卻被種平掃了一眼，只得嚥下口中勸阻之語。

“小人……”

那漢子顯然極度茫然，看著管事，不知道該做什麼反應。

“怎麼？”種平指了指從管事手裡薅來的官印，“上官有令，你也不聽嗎？”

“不敢！”

漢子看見縣令印信，整個人一個激靈，雖說還摸不清情況，但也知道眼前人不是自己能惹得起的，諾諾應了聲，便回去點人。

種平不遠不近跟在他身後，粗略一掃，這牆上守衛還算是嚴整，但畢竟天寒，正在風口之處，加之城外有曹操手下駐軍，多少有鬆懈的意思。

不多時，管事便同那漢子領了幾個弓箭手出來，一直到隨種平入了城外營寨，管事都未察覺出半點異樣。

種平餘光一直固定在管事身上，這會兒徹底入了寨中，知曉這幾人已是甕中之鱉，心中略略一鬆，卻也不敢完全放下心。

他笑著誇讚幾句弓手的雄健，藉著尋李乾商議比試的由頭，將那幾人撇在校場，自己脫了身，由小校領著去李乾處。

種平將圖縣之事說了大概，又提曹操有命，只將這管事和領將扣住，李乾引兵入城，不叫城中人走脫。

李乾與種平說不上有多熟絡，但他對於種平身份是極為清楚的，因此並不多問，只是領命照辦。

他先是派人去綁了那還在傻等種平的幾人，又分了兵馬守寨，隨後才整起兵馬，有了官印人質在手，牆上守衛投鼠忌器，稀裡糊塗便移了城障，將李乾的兵馬放了進來。

劉備一行人回圖縣時，已是傍晚時分，城頭雖未換旗，但守城的，卻已是熟面孔。

城外積雪尚且深厚，跟隨在後的流民行進極為不易，自城牆之上俯視，彷彿一堆枯木朽石，三三兩兩挨在一起汲取著微末的暖意。

種平自覺城內已用不上自己，早早披了厚狐毛披風，縮著手，立在城門等劉備回來。

他知曉那村外流民不再少數，以劉備的性子，是決計不會坐視不理，只是若隨軍帶回，又多少會有些尷尬難為，是以在城門口吹冷風的同時，心中也在盤算如何安置這些流民。

等到開春，倒是可以提議屯田，以此吸納安置兗州的大部分流民，但現下正是冬季……

許因著在東郡曾與於夫羅有過貿易，又是在這些人眼底子下擊敗眭固於毒等人，因此相處起來倒還算和睦，此次兗州空虛，呂布來襲，這些蠻子卻也不曾趁火打劫。

種平想起在東武陽修過渠道，這會兒也記起冬季水位淺，正是好上河工的時候，漯河凌汛之時易改道，不若以工代賑，給予這些流民口糧，將這些人安置在東武陽。

他在東武陽也待了有些時候，儘管不能拍著胸脯保證讓這些流民個個吃飽飯，但有個妥善安身之處，每日可領糧食卻是勉強可以做到的。

“吳質拜謝郎君大德，郎君大恩，吳質銘感五內！”

種平方往前行了幾步，吳質已迫不及待衝到他面前，結結實實行了個大禮，被扶起時，一雙眼已是通紅一片，滿是淚光。

“你家人可都還好？”

種平下意識關切問詢，他知曉吳質有多掛念母親和妹妹。

吳質嘴唇顫動，默然不語，淚水再也蓄不住，溼了滿面。

種平不知該如何安慰，只得將手搭在他肩上，用力拍了拍。

“……你日後有何打算？”

“若非郎君，吳質已為腐垢，何談日後？如今得以手刃仇讎，心中已算快慰，吳質此命，歸由郎君處置！”

吳質眼底赤誠，他確實曾抱著利用種平不顧一切向上爬的野望，可他現在孤身一人飄零於世，了無牽絆，再多野心也全做了空，只剩下報恩這一個念頭支撐。