一劍，兩招去勢極是靈動。

其時馬上乘客已勒住了馬，大聲叫道：“‘天花落不盡，處處鳥銜飛！’妙啊！”

那少女“咦”的一聲，向後跳開，向那乘客打量，只見他約莫二十三四歲年紀，服飾考究，是城裡有錢人家子弟的打扮，不禁臉上一紅，輕聲道：“爹，他……怎麼知道？”

那老者聽得馬上乘客說出女兒這兩招劍法的名稱，心下也感詫異，正待相詢。那乘客已滾鞍下馬，上前抱拳說道：“請問老丈，麻溪鋪有一位劍術名家，‘鐵索橫江’戚長髮戚老爺子，他住在哪裡？”那老者道：“我便是戚長髮。什麼‘劍術名家’，那可是萬萬不敢當了。大爺尋我作甚？”

那青年壯士拜倒在地，說道：“晚輩卜垣，跟戚師叔磕頭。晚輩奉家師之命，特來叩見。”戚長髮道：“不敢當，不敢當！”伸手扶起，雙臂微運內勁。卜垣只感半身痠麻，臉上一紅，道：“戚師叔考較晚輩起來啦，一見面便叫晚輩出醜。”

戚長髮笑道：“你內功還差著點兒。你是萬師哥的第幾弟子？”卜垣臉上又是一紅，道：“晚輩是師父第五個不成材的弟子。師父他老人家日常稱老戚師叔內功深厚，怎麼拿晚輩喂起招來啦！”戚長髮哈哈大笑，道：“萬師哥好？我們老兄弟十幾年不見啦。”卜垣道：“託你老人家福，師父安好。這兩位師哥師姊，是你老人家高足吧？劍法真高！”

戚長髮招招手，道：“阿雲，阿芳，過來見過卜師哥。這是我的光桿兒徒弟狄雲，這是我的光桿兒女兒阿芳。嘿，鄉下姑娘，便這麼不大方，都是自己一家人，怕什麼醜了？”

戚芳躲在狄雲背後，也不見禮，只點頭笑了笑。狄雲道：“卜師兄，你練的劍法跟我們的都是一路，是嗎？不然怎麼一見便認出了師妹劍招。”

戚長髮“呸”的一聲，在地下吐了口痰，說道：“你師父跟他師父同門學藝，學的自然是一路劍法了，那還用問？”

卜垣開啟馬鞍旁的布囊，取出一個包袱，雙手奉上，說道：“戚師叔，師父說一點兒薄禮，請師叔賞面收下。”戚長髮謝了，便叫女兒收了。

戚芳拿到房中，開啟包袱，見是一件錦緞面羊皮袍子，一隻漢玉腕鐲，一頂氈帽，一件黑呢馬褂。戚芳捧了出來，笑嘻嘻地叫道：“爹，爹，你從來沒穿過這麼漂亮的衣衫，穿了起來，哪還象個莊稼人？這可不是發了財、做了官麼？”

戚長髮一看，也不禁怔住了，隔了好一會，才忸忸怩怩地道：“萬師哥……這個……嘿嘿，真是的……”

狄雲到前村去打了三斤白酒。戚芳殺了一隻肥雞，摘了園中的大白菜和空心菜，滿滿煮了一大盤，另有一大碗紅辣椒浸在鹽水之中。四人團團一桌，坐著吃飯。

席上戚長髮問起來意。卜垣說道：“師父說跟師叔十多年不見，好生記掛，早就想到湖南來探訪，只是師父他老人家每日裡要練‘連城劍法’，沒法走動……”戚長髮正端起酒碗放在唇邊，將剛喝進嘴的一口酒吐回碗裡，忙問：“什麼？你師父在練‘連城劍法’？”卜垣神情很是得意，道：“上個月初五，師父已把‘連城劍法’練成了。”

戚長髮更是一驚，將酒碗重重往桌上一放，小半碗酒都潑了出來，濺得桌上和胸前衣襟上都是酒水。他呆了一陣，突然哈哈大笑，伸手在卜垣的肩頭重重一拍，說道：“他媽的，好小子，你師父從小就愛吹牛。這‘連城劍法’連你師祖都沒練成，你師父的玩藝兒又不見得如何高明，別來騙你師叔啦，喝酒，喝酒……”說著仰脖子把半碗白酒都喝乾了，左手抓了一隻紅辣椒，大嚼起來。

卜垣臉上卻沒絲毫笑意，說道：“師父知道師叔定是不信，下月十六，是師父他老人家五十歲壽辰，請師叔帶同師弟師妹，同去荊州喝杯水酒。師父命晚輩專誠前來相邀，無