死……姜檸掐了掐掌心，讓自己冷靜下來。都是死過一次的人，還有什麼值得慌亂的？

一切剛開始，她掌握先機，只要努力，必然能改變事情的走向。

也必須得改變。

姜檸在淺綠的服侍下梳洗完畢，換了一身莊重的打扮。頭上插了素雅的珠花，和一支雕工不凡的玉蘭釵，不顯得寒酸，但也不會過於張揚，讓人覺得失了分寸。

李嬤嬤送受了冊封的秀女們前往太后的寢宮，路上又有別的宮女來接，姜檸只管跟在人群中走。

皇帝還年輕，日後還有選秀的時候，因此這次選秀，太后與皇后選中的秀女也不多，只有八位。最高的位份是三品的婕妤，最低是六品寶林。大興朝二品以上的妃嬪才稱娘娘，餘下統稱貴人。

姜檸看了眼眼前的幾位貴人。

朝野傳聞，皇帝一心忙於政務，並不如何迷戀美色。但姜檸已然知道，他不是不迷戀美色，只是心中有人罷了，那還是一個，能讓他放下身份，誠心求愛的人。

眼前的這些女子，除卻紅裙艷麗的那一位，其餘的姜檸印象不深，應當是沒有與她為難過的，至少明面上沒有。興許她們會成為這花團錦簇的後宮的擺設，但成為擺設，總比成為活靶子，被人算計死好。

姜檸低下了頭，回憶接下來的事情。今日的關鍵，應當是給新貴人分配住處？

到了太后寢宮，姜檸與諸人魚貫進入，按照位份站好，各自稟明身份後，齊齊給太后行禮。

太后穿著寶藍色的宮裝，頭髮半白，端坐在高位之上，慈祥莊重，炯炯有神，「好，都有賞。」

她打量著行禮的幾人，目光在看到姜檸的時候，微微一凝。即便選秀時已見過幾面，但她再見姜檸，仍是覺得不太得勁，大約是因為那雙眼睛，長得有些像先太子妃季芙罷？

先太子墜馬而亡，先皇后哀傷過度離世，先太子妃葬身火海……雖她是因此才得以抬了位份被封為皇后，如今成為太后，但見了這雙和亡妃相像的眼睛，她總覺得不太吉利。

但這孩子長得俏麗可愛，飽滿上翹的嘴巴和白裡透紅的膚色，淡化了亡妃的影子；為人也乖巧守禮，沒什麼錯處，加之難得是當初決定選秀時，皇帝向自己提過的。太后儘量把自己的感覺壓住。

皇后娘娘仁愛，未免新封的貴人們再去一趟騰鳳殿，勞師動眾的，於是也在太后寢宮中，同太后一道接受謝恩。

她沉迷禮佛，話不多，倒是另一側前來請安的純妃，溫柔同太后笑道，「都是可人兒，必定能將皇上伺候好，恭喜母后了。」

太后笑道，「有你們為哀家分憂解難，說貼心話，是哀家之幸。」

姜檸恪守禮儀，沒有抬頭去看，但她心中，想起了那句「麗妃已罷，純妃伏誅」，瞬息已將各人的命運看了個透。

一屋子人說了會兒話，接下來該分配寢宮了。姜檸原本與其他的秀女一道住在春秀宮，如今選秀結束，眾人該有新的去處。

給后妃貴人分配居室，其實門道並不簡單，不單要看后妃貴人的位份，還要看她孃家的權勢、地位。位份高、孃家權勢大的，自然能離皇帝近些，更多些受寵幸的機會。

皇帝的後宮，從來與朝局掛鉤。這也是姜檸後來想明白的道理。

另幾位新封的貴人眼中有對接下來的猜測，有對錦繡前程的嚮往，姜檸早已知曉接下來的情形，倒是冷靜不少。

姜檸的父親，是個八品的小文官，母親生產弟弟時難產而去，一屍兩命，外祖家也十分沒落。她心知自己不會被分到什麼好的宮室。不好她也並不在意，她在意的是，是否會如上輩子一般，再度被分到秋芳苑。

若是再被分到秋芳苑，她該如何做？她一個六品寶林，能否和太后挑