是她們自願的！我可沒請她們來！”

“哦？”鐵慈轉向赤雪，“你們自願的？表態過說不要工錢？”

赤雪立即笑道：“這是說的哪裡話來？昨日我們好端端在路上行走，不防便被這位姐姐叫了去。說她們監院夫人需要人幫忙做點小活。又說幫了忙監院會記得咱們的好。錢的事情，這位姐姐沒提，我們也沒問，畢竟當時說的是做點小活嘛。後來我們想著，既然不是小活，夫人總會安排上的。”

周邊院子的太太夫人們漸漸聚集了來。意味莫名的眼光將監院夫人籠罩著。只有隔壁山長家沒動靜，鐵慈聽見那邊還把對這邊院牆的窗戶給關上了。

監院夫人微微變色。

“看樣子夫人忘記了安排，或者不趁手沒有銀錢。”鐵慈微笑道，“無妨。你們兩個，便跟著我走，我們去前頭尋監院去要便是。”

赤雪立即撕下一塊衣襟，掏出一管胭脂，道：“那這便將索錢書寫上。只是婢子文字不好，還需公子幫忙潤色。”

鐵慈道：“我最討厭寫文章，你且去，書院還怕沒有文章好的人？你一路請教便是了。”

赤雪便伸出她那被泥水泡得發白，已經裂出血口的手，將衣襟頂在頭上，準備一路招搖過市去了。

四面夫人們有竊竊之聲，鐵慈聽見有人低聲說：“這哪來的小子，主僕都這般厲害。”

“聽說是那個葉十八，邪性！”

“確實，連奴婢都這般狠辣。”

“該！那老虔婆今日你家牆根扒土，明日她家菜地偷菜，這圍牆定好的各家界限，她扒了豈不是佔了別人家的！老葛整日不著家，由得她越發放肆。這回總算有人整治她！”

噠噠噠腳步聲響，一直菩薩一般端著的監院夫人衝了下來，伸手要去抓赤雪，這要真給她這模樣沿路問過去，監院的臉皮就給放在地上踩，非得回來休了她不可！

鐵慈伸手一攔，那手臂鐵鑄一般，她向後一仰，正想著要不要狠狠心跌一跤，鐵慈卻已經向後一個踉蹌，大聲道：“夫人你這是賴賬還要打人嗎！”

監院夫人給這瓷碰得眼前一黑。

眼看赤雪轉身要走，急忙抓住鐵慈袖子，低聲道：“給錢，我沒說不給錢，你且別鬧了！”

“那好，承惠十兩銀子。”

“十兩就十……什麼！市面上泥瓦工匠一日最高不過三百錢，你……你這是訛詐！”

“原來夫人知道市面上泥瓦工價啊！”鐵慈淡笑，“但是泥瓦工匠的價格如何能與我這兩婢比？先別說她們當初百兩的身價，就說她們的技能，但凡詩書琴棋繡花中饋盤賬無所不能。文能提筆成詩，武能上馬狩獵，這等人物，若是去賣藝，一日又能掙多少？如今來給你做工，這其間損失你不該補償？至不濟我們青春少女砌的牆，也分外美麗齊整，將來夫人您家來客，引至這牆前也可誇耀一番，成為你家一景。這其間給您帶來的隱形好處，又不可以以銀錢估量了！”

“……”

監院夫人一生吝嗇，又以善於操持自矜，素來是個“鷺鷥腿上劈精肉，蚊子腹內刳脂油”的精刁角色，今日卻被開啟了新世界，才曉得“勒索”這兩個字，有十八種寫法。