在1936年深秋，紅軍為執行《平大古涼戰役計劃》，派遣西路軍踏上了西進的征途。

西路軍於11月9日按照預定計劃集結完畢，向西方的天際線邁出了堅定的步伐。

在空曠的西北原野中，西路軍急行軍，沙塵撲面，寒氣逼人，衣不暖身，沿途不時與馬家軍發生激戰，雙方都付出了傷亡的代價。

西路軍的右翼部隊是紅30軍，於11日進至大靖附近。

面對堅守不出的守敵騎五師祁明山旅，紅88師繞道西進，包圍了土門，迫使守敵繳械投降，這一勝利為整個西路軍的推進創造了有利條件。

與此同時，西路軍的左翼紅9軍，也進至乾柴窪地區。

11日清晨，馬家軍的兩個旅和國軍100師的一個旅，在反動民團的配合下，從東、西、南三面向乾柴窪發起了猛烈的攻擊。

經過一整天的激戰，紅9軍憑藉堅韌不拔的鬥志，成功擊潰了敵人，主力進至橫樑山地區，繼續打擊前來追堵的敵人。

在大靖附近，西路軍收到了紅軍總部的來電，由於河東的戰鬥仍未取得決定性勝利，紅軍總部正在考慮新的計劃。

總部詢問西路軍對於單獨西進接通新疆是否有把握，以及返回河東會遇到哪些困難。

西路軍經過軍政委員會的討論，大家一致認為，黃河東岸已被敵人封鎖，東返困難重重。

於是決心西進，計劃首先進佔涼州、永昌，然後進行休整補充；接著再進佔甘州、肅州，爭取在年前接通新疆。

紅軍總部對西路軍的決定表示了支援，並覆電同意他們向涼州前進，同時表示新疆方面的接濟也在準備中。

在明確了主要任務是打通新疆後，西路軍及時調整了部署，命令部隊迅速西插。

13日，紅9軍以迅雷不及掩耳之勢佔領了古浪，成功吸引了馬家軍向古浪地區集中。

紅30軍則趁虛而入，迅速包圍了涼州，並佔領了城西的四十里鋪。

他們致書被困在涼州的敵人，告知紅軍只是路過此地，並無攻取涼州之意，敵人果然選擇了觀望的態度。

紅30軍繼續向西推進，於18日攻佔永昌，21日又攻佔了山丹。

隨後，西路軍命令紅5軍跟進，前往山丹接替紅30軍的防務。

紅30軍則集中在永昌至涼州西北的四十里鋪一線，進行休整待命。

然而出乎所有人意料的是，紅9軍在古浪遭遇了敵軍的包圍。

由於指揮失誤和麻痺輕敵，紅9軍在戰鬥中遭受了巨大的損失，一仗下來，兵力損失達到了三分之一。

古浪地勢險要，是河西走廊的要衝，南北兩面臨山，只有一條狹路可以通行。

紅9軍在進駐古浪後，雖然進行了嚴密的佈防，但在敵人的猛攻下，還是失去了城外的制高點，被迫在城內進行防守。

17日，敵人發起了更加猛烈的攻城戰，一度從東西兩面突入城內。

紅9軍與敵人在巷戰中展開了激烈的肉搏戰，雖然成功將敵人擊退並乘勝出擊，但在野外遭遇了敵軍的逆襲，再次遭受了重大損失。

18日，敵人傾盡全力攻城，紅9軍在苦戰至夜晚後，終於難以支撐，被迫撤出戰鬥，在西路軍總部援兵的接應下，退至四十里鋪。

古浪戰鬥結束後，紅9軍的損失慘重，元氣大傷。這場戰鬥共斃傷敵軍2000餘人，但紅9軍自己也損失了2000人，其中排以上幹部傷亡尤為嚴重。

紅軍軍長負傷，參謀長及25師師長、27師政治委員等許多幹部壯烈犧牲。

這場戰鬥讓西路軍的主力部隊紅9軍遭受了沉重的打擊，再也未能恢復元氣。

此後，西路軍