沈珠向來自詡聰明人；聽了這一句；不知該如何回答。

他十七歲過院試；在族兄弟中已是佼佼者；可昨rì到運河碼頭；隨著祝、魏兩家來碼頭上送行人中；還有一孱弱少年；十三歲的蔣燾；是何泰之八姨母家的表兄；也是今年六月過的院試；論起來還是他的同年。只是他排名在中後；蔣燾卻是第二；為蘇州府學廩生。

在年歲相仿的沈家子弟中；他前頭還壓著沈瑾。出了松江；更是泯滅眾人。

不說十三歲的蔣燾；還有眼前這小童；九歲能過縣試；自己當年四書還沒讀通。

何泰之想起沈珞與身體不好的蔣燾；心裡難受；便也當沈珠的緘默是難過；勸道：“珠表哥也別難過……珞表哥轉世投胎去了；說不定多少年後；還能碰上……”

不過是長輩拿來哄他的話；他便來勸慰沈珠；心裡哪裡不曉得；安慰話只是安慰話；人沒了就是沒了。

沈珠長吁了一口氣：“珞大哥是二房單丁；伯父、叔父們定寄予厚望。如今這失子之痛；也不知要傷心多久。”

何泰之想起沈珞故去後自家那場紛亂；還有船艙裡暮氣沉沉的胞姐；只覺得頭皮發麻；小臉團成一團：“還是早rì振作為好。逝者已矣；其他人還得活著。”

沈珠曉得何泰之這感觸當時為了他胞姐；卻不好將話題問到小娘子身上。

徐氏與何泰之姨甥兩個；都沒有提過何家小娘子就是沈珞的未婚妻；可大家多猜到。

身為徐氏外甥女；何小娘子同沈家表兄弟見一面並不逾禮。可那天下午在蘇州碼頭上船時；這何家小娘子一身素服；臉上也罩著紗；絲毫沒有與大家見禮之意。到了船艙後；也不曾出過屋子；一應事務都有養娘婢子出面。

就是徐氏房間；因有眾少年出入；何小娘子也避嫌不來。

沈珠便將話茬又扯到正題上：“我從沒出過南直隸；不知北邊是何風氣？珞大哥生前都是怎麼過的？”

何泰之打小就是沈珞的小尾巴；對於沈珞的事情知曉得倒是詳盡；聽到沈珠問起；也只當他是因要進京而忐忑；便將知曉的盡說了。

沈珞如何入監讀書；如何與朋友交際往來；喜歡穿什麼樣式的衣裳；讀書閒暇會與朋友進行什麼消遣；一一講到

沈珠面上只做閒話的樣子；心裡卻將這些仔細記下；原本焦躁不平的心情；不知不覺跟著平復下來。

瞧著徐氏行事；更親近宗房、四房與五房。

她所在是一房長支；要是嚴格論起遠近親疏擇嗣；倒也說得過去。

那樣一來；不是沈珏就是沈瑞；其次才有可能輪到三房。要是不按遠近親疏來擇嗣；還有五房的沈全在前頭。

沈全雖表明沒有入嗣之心；五房沈鴻夫婦也是不貪不搶xìng子；可真要徐氏選上他。動之以情；曉之以理；五房怎麼拒絕？

興滅繼絕；本就是族親之間的義務與責任。

雖不知沈滄脾氣秉xìng；可瞧著徐氏行事；儼然能當家做主的模樣。

如此一來；長支無望；自己為何還要往長支費心？

徐氏艙室裡；徐氏將一貫錢輸的於淨；晃了晃空匣子；笑道：“錢匣子空了；牌局便散了。今rì我吃齋；就不留你們兄弟在這邊吃飯；各自去。還是那一句；不許淘氣。等晚上停船後想要去甲板透風；也要同全哥打聲招呼；讓全哥帶著；不許往水邊去；也不許與人起爭執。我將你們好好的帶出來；可都要好好的；別讓我同你們爹孃沒了交代

沈家諸子都起身聽了；齊聲應諾；從艙室裡退出來。

沈珏、沈琴兩個；齊刷刷盯著沈全。

沈全只做不見；四下裡望了望；自言自語道：“珠哥怎沒見？”

“在