倒提醒我了，”鼬子打了個響指，“爆炸……嗯，大約半個小時之前，有一場很厲害的爆炸……”

“那是存油貨棧炸了。”靈思風想起如雨的火花，臉上的肌肉抽搐著。

鼬子轉過身來，微笑著，滿懷期待地望著他的夥伴。布拉伍德咕咕噥噥地從錢袋裡掏錢遞了過去。這時，路那邊傳來一聲尖叫，隨即又立刻停止了。靈思風眼睛一直沒離開雞肉。

“他怎麼單就學不會騎馬呢！”他說。接著，他的身體突然一僵，彷彿突然想起什麼、嚇了一跳似的。他小聲驚叫了一聲，衝回一片黑暗。當他走回來時，那個喚作“雙花”的癱在他的肩膀上，矮小，瘦骨嶙峋，打扮奇特——穿一條及膝的褲子，襯衫顏色極鮮豔，又是強烈的對比色，即使在這昏暗的光線下，都把鼬子那雙敏感的眼睛晃得夠嗆。

“摸上去沒骨折。”靈思風喘著粗氣道。布拉伍德衝鼬子使個眼色，走過去檢視那個他們剛才覺得是頭牲口的東西。

“你們最好別管它。”巫師說，眼睛沒離開失去知覺的雙花，“相信我。有股力量保護著它。”

“是咒語麼？”鼬子說著蹲了下來。

“不不不，但我想也是某種魔法。不是一般的魔法。我的意思是，這種魔法能把金子變成銅，與此同時仍不失‘金’身；它還能毀掉一個人的所有財產，讓這個人一無所有，同時變得富可敵國；它能讓弱小的人毫無畏懼地走在盜賊之間；它能穿越道道堅實的大門，掠取層層守護之下的珍寶。到現在，我還被它的力量囚禁著，讓我不得不跟著這個瘋子，保護他，不讓他受到傷害。這東西的力量比你更大，布拉伍德；也比你更狡猾，鼬子。”

“那麼，這個厲害的魔法叫什麼？”

靈思風聳聳肩膀，“按我們的話翻譯過來，它叫‘荊棘①’。有酒喝麼？”

“要知道，我也不是一點兒魔法都不懂，”鼬子說，“去年我就曾……當然也多虧我的朋友，奪下強大的大法師伊米特利的魔杖和月亮石腰帶，後來還要了他的命。我才不害怕你說的那個什麼‘荊棘’。不過，”他接著說，“你這一說，我倒是很感興趣。能不能多說來聽聽？”

布拉伍德看著路上那一團東西。現在距離近了，在黎明的微光中看得更清楚了。這東西看上去簡直像個……

“長了腿兒的箱子？”他說。

“我會告訴你們的，”靈思風說，“只要給點酒喝，好吧？”

遠處山谷裡傳來一陣轟鳴，隨即嘶嘶作響。有些比別人多了點見識的人下令關閉了安科河流出雙城的閘門。河水流不出去，開始回湧，逼上了岸，湧向烈火肆虐的街道。很快，火海變成汪洋，陸地上的一切此時彷彿一座座島嶼，河水漸漲，島嶼漸漸縮小。煙霧繚繞的城市上空，酷熱的水霧升騰，遮住了繁星。鼬子覺著蒸汽的形狀從遠處看彷彿一朵烏黑的蘑菇。

高傲的安科和汙濁的莫波克組成了雙城，如果說雙城是實體，其他任何時間空間裡的城市都只相當於它的影子。這座雙城，飽經侵襲，歷盡滄桑，卻總能東山再起。這一次，大火之後的大水吞噬了未燃盡的一切，又為倖存者帶來了特別嚴重的傳染病。但即便是這樣，雙城也沒有倒下。只能說，這場災難是雙城的悠長故事中一個熊熊燃燒的休止符——是個焦炭一般的逗點，是個火精靈化成的分號。

災難之前的幾日，隨著潮汐，一艘船順著安科河駛進碼頭、船塢交錯的莫波克港。船上載著粉紅色的珍珠、奶果、浮石和投遞給安科王公的公務信函，還帶來了一個人。

這個人引起了瞎休伊的注意。瞎休伊是在珍珠塢值乞討早班的乞丐之一。他用胳膊肘捅捅瘸子瓦的肋條骨，不動聲色地往那邊指了指。

隨船來的人正站在碼頭邊上，看著海員們用力把一隻包