石虎平時話不多，殺伐果斷，軍令極嚴，楊義深心中很有些怕他。此時見石虎和郭炯兩人見面十分親熱，全沒有上下級的拘束，在一旁看著有些眼熱。

郭炯捂著肩，立起腰，道：「石郎，不，石使君，今天晚上可要請我喝酒，你這一拳，把我傷口都要打裂了。」

「為何受傷？」

「較場沖陣，被木槍刺中，破了一大塊。」

石虎指著楊義深道：「這是楊將軍，階州步軍都指揮使。」

聽到石虎客氣地介紹自己，楊義深一本正經地上前和郭炯互行軍禮。楊義深在頒州從來沒有得到一位將領應有的尊重，現在見刺史很看得起自己，也就拿出一名將軍應有的姿態。

寒暄完後，郭炯取出一封信，遞給石虎，道：「這是節度使給你的信。」

等石虎看完了信，郭炯道：「我來階州之前，節度使交待我，對這一夥大蕃人既要狠狠地打，但是又要學諸葛亮七擒七縱孟獲，收服大蕃人心，徹底解決西面的隱患。」

石虎連看兩遍信件，道：「我們已和這一夥大蕃人交過手，大蕃人武器裝備比不上黑雕軍，但是比一般步軍的裝備要好，作戰極為勇悍，擊敗他們容易，要收服他們可能有些困難。」

郭炯聽說捉到一個俘虜，高興地道：「節度使特意吩咐我，要想辦法捉幾個俘虜，節度使要親自審問。」

三個圍在階州地圖旁，石虎指著地圖道：「大蕃人活動範圍很大，不過一天時間就從白龍江岸邊轉移到石馬村。我軍若跟在他們屁股後面，則完全被動。從大蕃人這兩天活動情況看，他們主要目的是搶劫財物。你們看這裡，他們的下一個目標極有可能要到距離石馬村最近的村莊——成州境內的李家壩村。」

他用手指著李家壩村，道：「郭郎帶一千黑雕軍急馳到李家壩村，堵住他們。」

郭炯點頭道：「大蕃人到李家壩的可能性很大。如果他們不到李家壩，如何應付？」

石虎道：「大蕃人曾駐營於白龍江邊，若大蕃人被郭郎堵住了，極有可能還是要順著白龍江向西逃竄。從李家壩村、石馬村到白龍江岸邊，鐵嘴口是必經之地，我帶五百黑雕軍和一千步軍，在鐵嘴口設伏。」

他轉頭又對楊義深道：「我帶兵走後，階州城內兵力空虛，楊將軍關閉城門，不要給大蕃人留下任何可乘之機。」

郭炯接令後，帶著一千黑雕軍急馳李家壩村。

達布為人極為機警，那日大蕃傷兵達娃貢逃出營地後，達布派人四處尋找，卻再也沒有發現達娃貢蹤跡。達布擔心達娃貢被敵軍捉住，便拔營而去。達娃貢出逃，使大蕃人很幸運地躲過了黑雕軍夜襲。

大蕃人接連搶了幾個村落，收穫頗豐。大蕃人隊伍中已有二十四頭牛、二百多隻羊，還有一些鹽和衣物。達布派出的探子又發現了一村落，哲蚌等人極為興奮，只等達佈下令，便又可到村落中搶奪一番。

達布心裡很是猶豫，他們已經越過階州，深入到西蜀地，收穫雖多，危險也越來越大。但是想到住在卓尼的老人和婦孺，達布又有些心動。望著哲蚌等人熱切的目光，達布最終下定決心，再搶一個村落，就撤回卓尼。

達布命令三十個大蕃人趕著搶來的牛、羊，先到白龍江岸邊新的駐營地，其餘的人馬就直奔下一個村落。

李子壩村座落於大山腳下，不少村民們趁著清晨涼快，早早來到坡上，拾掇自己的田地。而稍稍懶惰的村民，還在做美夢。村裡間或有公雞的鳴叫，幾隻狗守在村口，互相追逐。

大蕃人動作迅速，很快來到距離李子壩村兩裡遠的地方。

達布走在隊伍中間，見一切如往常一樣，沒有任何異常，卻不敢放鬆警惕。喜歡熱鬧的哲蚌望著不斷增加的田土，露出興奮