每逢除夕；最有年味的除了祭祖、年夜飯；就是放炮竹。

自打晚飯前後；遠處隱隱傳來的炮竹聲就沒有斷過。對比之下；越發趁著沈宅的冷清。幾位老爺固然都神sè溫和；可也難掩黯然。

估計二房的yīn鬱氣氛；等沈珞出了週年方能回緩。

沈瑞不是小孩子；自然察覺出在晚飯時幾位老爺所有若無的視線；心中不免覺得怪異。他望了望窗戶；二老爺、二太太既出來；那是不是二房幾位老爺該提起承嗣之事？

三位老爺中；沈瑞自是覺得三老爺親近；倒不是先入為主；因曉得自己八成會過繼三房；而是因三老爺這不染世俗的文人品格；與上輩子的老爹極為相似；使得沈瑞不由自主地生出親近之心。

東廂書房中；幾位老爺正如沈瑞所想；第一次兄弟三個湊到一起；提及嗣子之事。

二老爺並沒有如二太太所想的；提及沈珠如何如何；而是直接問道：“侄子們來了有幾rì；大哥可有屬意的嗣子人選？”

大老爺看了眼三老爺；道：“別人且不說；瑞哥先算一個且不說這孩子資質卻是不凡；就是看在孫太爺與敏姐昔rì情分上；我們也當接他來京中照看。”

二老爺聽了；便又看向三老爺：“老三；聽說你昨rì帶了寶哥回去？可是瞧上了寶哥？”

三老爺聞言；忙擺手道：“二哥誤會；我不過是覺得寶哥在書法一道上頗有天分；見獵心喜罷了……我同蓉娘商量過了；就連我們自己都由大哥、大嫂照拂；哪裡能去照看好一個孩子？小三房無需另外擇嗣；等大哥選了嗣子；兼祧三房就是。”

大老爺皺眉道：“怎麼又想起兼祧來？三弟妹那裡；可是早盼著養個孩子；不會是你自作主張

三老爺忙道：“大哥可莫要冤枉人養個孩子；又不是養個小貓小狗；那裡那麼容易？需要cāo心的事情多著；蓉娘哪裡做的了這個？”

大老爺搖頭道：“獨苗難養……這兼祧之事；還是容後再議。”

三老爺皺眉道：“這回又不是要人兼祧三房；大哥與二哥各自則嗣就是……至於我這裡；難道侄子就不是骨肉？等大哥、二哥各有了嗣子；我這個做叔叔的擎等著孝敬又有甚不好？”說到最後；情緒頗為激動。

大老爺見狀；心裡擔憂；忙喝道：“急什麼？好生說話”

三老爺穩了穩心神；沉聲道：“我意已決；大哥勿要再勸。我這身子骨；自打落地就拖累家裡；人參鹿茸吃得沒數去……爹孃去後；又是大哥、大嫂當我是兒子似的養；要不是大嫂嫁妝貼補著；這家底都讓我折騰於淨……我本不該厚顏苟活；可螻蟻尚且貪生；到底還是想要活著；才厚著麵皮貼著大哥、大嫂……即便我這裡過了嗣子；以我的身體也無暇去教養；還是要勞煩大哥、大嫂；何苦費事扒拉的？”

三老爺是早產兒；除了有心疾；還有先天不足之症；打小真是拿人參來養出來的。就是現下；人參、燕窩也都是rì常滋養著。

聽到這話；大老爺看了二老爺一眼；苦笑道：“真要說起來；老三需要感激的不是你大嫂；而是孫太爺。咱們沈家又欠了孫太爺一條命”

有些話他顧及二老爺面子本不想說的太明白；可沈瑞過繼在即；總不能讓二老爺心中存了疙瘩；大老爺還是選擇對兩位弟弟如實相告。

二老爺心下一顫；三老爺卻不解道：“怎麼扯到孫太爺身上……孫太爺不是沒了二十多年了？”

大老爺道：“你大嫂雖是相府嫡女；可出嫁時徐家已經離京城；嫁妝也是有數的；當年我起復時又花了不少……她名下那些大莊子與收租的鋪面；都是孫太爺當年進京時置辦的；原是要給敏姐做嫁妝；後來沒用上；便轉贈給你大嫂；酬謝她教養敏姐。”

京城居；大