“鍾粹宮那位呢？”

安德海喝了口茶。不在意的說道，“母后皇太后仁慈，不欲後宮生事，反正皇上也喜歡那位，也就認下了這位太后，還讓她管著後宮的太妃太嬪們，內務府的事兒也都交給了她，皇上日常的瑣事也讓她瞧著，就是性子綿軟了些，皇上戲耍的時候勸不住。”安德海絮絮叨叨地說著宮裡頭的事兒。李鴻章側耳聽著，時不時插上一句話，如此過了一會，一個小太監跑了進來，“安公公，六爺他們跪安了，楊總管催著這位大人去呢！”

“知道了，”安德海連忙站起來，戴起帽子，“大人請吧。”如此就正了臉色，帶著李鴻章到了養心殿的前頭，奏事處的太監叫“李鴻章！”安德海就連忙將李鴻章引入殿內。

李鴻章跨步進了殿內，跪下磕頭。“臣，署理江蘇巡撫李鴻章恭請皇太后聖安！”，隨即站了起來，趨步上前，跪到原本預備好的厚氈上，聽皇太后發話。

明黃色紗簾之後的皇太后身姿若隱若現。“李鴻章，說起來本宮與你是舊相識，卻又是第一次見面。”

“是，微臣寒鴉之姿，承蒙皇太后不棄，在版牘之中，親自簡拔，於微末起青雲，如今僥倖得此官位，全賴太后娘娘青眼有加，微臣感激涕零，非粉身碎骨不能報答皇太后聖德。”李鴻章連忙說道。

奉承話總是能讓人心情愉悅，無論是否真心，就是在珠簾之後看不見臉色的皇太后也是毫不例外，雖然未笑出聲，語氣裡總是一股喜悅的意思兒，慈禧太后點點頭，說道：“不是本宮青眼有加，而是你李鴻章人才難得，豈不聞‘脫穎而出’嗎？若是庸人，那就算給他三分助力，也飛不到天上去，而你李鴻章確是抓住了機會，這不是人才又是什麼？”

“太后謬讚，微臣實不敢當。”太后看著丹陛之下的李鴻章恭敬地垂著頭，於是也就不再說這些話，“如今你的兵在哪裡？”

“在德州。”

“離著運河不遠。”

“是，大概有三十多里路。”

“你有著多少兵？”

“大約在九千人之數。”

“好，你招兵去，軍餉除地方供給之外，兵部會全額給你，”慈禧太后點點頭，“南邊的戰事如火如荼，本宮卻叫你北上抗擊洋人，可惜肅順作梗，這樣的功勞至今未賞，倒是讓你白白耽誤了日子，更是損了不少好兵。”

“為國效忠，不敢自稱辛苦。”

“你說的極是，為國盡忠，自然責無旁貸，但是國朝也不能虧待了功臣，你收拾行囊，準備北下，太平軍未除，本宮總是寢食難安。”

“微臣不敢問太后，招兵多少為額？”

太后笑道：“韓信點兵，多多益善，你李鴻章自然也是韓信一般，許你多多益善，國朝不怕忠臣孝子，　你跪安吧，晚些時候有旨意下來。”

李鴻章謝恩退出，皇太后眯著眼睛養了回神，楊慶喜又來稟告：“六爺遞牌子求見。”

“宣。”皇太后睜開了眼，“去東暖閣吧，那裡熱乎點，正殿真是空曠的緊，一點都不暖和。”

“母后皇太后，軍機處和兵部擬好了咸豐十年水僧格林沁、勝保、李鴻章等人的功勞犒賞，請太后定奪。”

“請坐下，小安子，給六爺奉茶，六爺慢慢說。”

恭親王謝恩坐下，這才慢慢奏道：“軍機處商議了一番，僧王的親王爵位自然是恢復，臣的意思是給伯彥訥謨祜一個郡王的頭銜。如今他在御前當差，也是激勵他衷心為主的意思，”　這是惠而不費的一個獎賞，慈禧太后