邊，沒好氣地道，“眼見著鬱槐出了門，你便坐不住——男人是出去辦大事的，你跟著算怎麼回事？你離了這家裡，我一日兩頓飯誰替我張羅？甭跟我羅唣，有本事你就招呼不打一聲地跑掉，你既回來同我商量，我便明告訴你，我不答應！”

花小麥曉得這關不好過，少不得費了好半日的口舌，扯了個慌，說是孟鬱槐有非常重要的物事忘了帶，鏢局裡又抽不出人手，唯有她這當媳婦的快些給送去。末了，又笑嘻嘻地道：“娘這幾日的飲食，也不需您自家動手，芸兒每日要給醬園子裡做飯，我已與她說過，到時將您那份兒也帶出來，請大聖哥送到家裡，您只等著吃現成的就行。”

人的潛力是無窮的，如果不是此番與孟老孃周旋，花小麥可能永遠也不會發現，自己竟然那麼能說。

整整一個下午，不計孟老孃去到哪，她都永遠在後頭牢牢跟著，面上帶著笑，嘴裡絮絮叨叨說個不休，神色和語氣始終保持溫柔乖順，卻是半點不肯讓步，總而言之一句話，非得要孟老孃應承她去省城不可。

孟老孃只覺自己是拖了一條小尾巴，甩不脫，丟不掉，眼瞧著快要到晚飯的時候，身後那兒媳婦卻絲毫沒有要放棄的意思，也不知是給她纏得煩了，還是信了她的謊話，終於按捺不住，甩手兇巴巴地道：“你要去便去，腿長在你身上，哪個攔著你了？別說我沒提醒你，這路上倘若出點什麼紕漏，你哭爹喊娘也不管用，自個兒掂量著辦吧！”

花小麥大鬆一口氣，賠笑又哄了她兩句，眼見得時候尚早，便又下廚將晚飯替她準備得利利落落，緊接著便簡單拾掇了兩件衣裳，取了兩張銀票貼身藏好，錢袋裡只揣幾塊碎銀和一把銅板，再不敢耽擱，忙就離村趕往芙澤縣。

……

因孟鬱槐出遠門，柯震武這連順鏢局的正經東家，便不得不回去坐鎮。閒了幾個月，骨頭也養得懶了，頭一天便覺日子實在難熬，早早地便打發左金香快些下廚置辦晚飯，大夥兒吃過之後，也好各自散了，回家歇著。

花小麥抵達鏢局時，柯震武正百無聊賴地與院子裡眾人閒扯，轉頭一見她忽然跑了來，難免有些意外，三兩步趕上前來道：“丫頭，你怎地這時辰來了，鬱槐去了省城，這你不是知道的嗎？莫非……家中出了甚麼事？”

“沒，家裡處處都好。”花小麥來不及與他寒暄，劈頭就道，“柯叔，你可知鬱槐去省城在哪裡歇腳，那個姓袁的人家又在何處？”

“但凡連順鏢局的人去省城，夜裡都在東安客棧歇，一來二去，與店家也熟了，彼此都認得。豈不省事？至於那袁家的所在，我自然也是曉得的——只是你打聽這個作甚？”柯震武一臉狐疑，猛然看見她肩上揹著個小包袱，登時明白過來，“我說丫頭，你該不會是打算去省城尋鬱槐？”

“嗯。”花小麥匆匆點點頭，“他不是想帶我去轉轉嗎？昨兒個我拂了他的好意，思前想後，心中總覺得不踏實，還是去一趟的好。今兒眼見著是來不及了。您要是同意的話。過會子我就去跟左嫂子說說。晚間攪擾她一宿，明天一早便往省城去。”

“你這丫頭……”柯震武禁不住笑了，“昨日他興興頭頭的，被你澆了冷水。你卻直到這會子才醒過夢兒來？你婆婆那邊，怕是費了不少唾沫星子吧？罷了罷了，你既要去，我這當叔的，總得替你安頓安頓才是，可巧這兩日鏢局裡事也不忙，明日我便叫大忠送你一趟——你一個小媳婦，形單影隻地往省城跑，如何能叫人放心？”

大忠站得不遠。將柯震武的話都聽進了耳裡，痛痛快快地便一點頭，笑哈哈道：“行啊，明兒我送嫂子去，沒二話！”

“不用了！”花小麥忙擺了擺手。“原本就是我捅的簍子，若還讓大忠哥跟著受累，我心裡過意不去。說來也不過是一天的腳程，我僱輛車，傍晚時