的嘴唇從牙齒下脫離出來，低聲道：“莫咬。”

“你……”花小麥抬手將他的手腕子一磕，啼笑皆非道。“別動手動腳的行不行啊，咱說正事呢！”

孟鬱槐勾唇一笑，又揀個銀絲捲緩緩地吃，一面垂眼道：“我是真不覺得這算是一件大事。而且，我猜逢你也並不曾真個為此發愁，至多不過是因為那趙老爺態度大變，讓你心內有些不舒坦罷了。他那人，因與柯叔相熟，從前我與他時常都能見面，曉得他並不是那起愛使腌臢手段的人，嘴上酸你兩句，有甚麼緊要？人家覺得你成了氣候。你該高興才是。”

“關鍵是。我哪裡就成了氣候了？這才哪到哪兒啊！”

花小麥骨朵著嘴小聲嘟囔。

“換了我。也會將你當個潛在的威脅。”孟鬱槐摸了摸她的頭，“同行相爭，自古是沒朋友可言的。這道理，你身在其中。應是比我更清楚。總之，你若實在不放心，最近就讓夥計們把細點，倘覺得有不對勁之處，就趕緊告訴我，記住了？”

花小麥悶悶地點了點頭。

她原不是那起愛往壞處琢磨的性子，且現下這時候，就算想得再多，也派不上什麼用場。

孟鬱槐說得沒錯，或許她的確是不該將這事看得太嚴重，但無論如何，還是該與慶有、吉祥他們那一眾夥計交代一聲，汪展瑞和譚師傅面前也要打聲招呼，謹慎小心，未雨綢繆，總是沒錯的。

兩人坐在院中又說了一會子話，孟老孃的大嗓門便從廚房裡傳了出來。

“日日都見著的，你倆有甚麼話說不完？趕緊擺桌子吃飯，還要人三催四請怎的？”

“就來了。”花小麥忙應了一聲，低頭衝孟鬱槐一笑，抬腳進了廚房。

……

一整日沒去稻香園，雖然知道有春喜和臘梅在那裡盯著，出不了大紕漏，花小麥卻難免還是有些惦記。有心瞧瞧自己不在時，周芸兒會把門口的外賣攤子打理成什麼模樣，隔日，她便特意等到將近午時，估摸攤子已經擺了出來，才同孟老孃一塊兒趕了去。

時候尚早，飯館兒大堂裡只零星坐了一兩桌客，門前的外賣攤子上，卻已是大排長龍。從村間小路上望過去，是黑壓壓的一片腦袋頂，叫人壓根兒看不見周芸兒身在何處，只能聞到一陣接一陣的菜香。

稻香園的規矩，這外賣攤子上的菜色，是每兩日就要換一換的，雖然大都只是些炒兩鏟子就能出鍋的快熟菜，食材也皆為坊間常見，卻向來很受歡迎，日子長了，許多來買外賣的食客，甚至會把“猜測今日有什麼菜”當成樂趣，若接連幾日沒有自己鍾愛的口味，還會不依不饒地與廚子唸叨兩句。

花小麥走近了些，也沒和周芸兒打招呼，徑自伸長脖子打量一眼。

今日這外賣攤子上唱主角的是油爆雙脆、蔥白雞片和炒豆腐松，旁邊一大鍋鮮蓮湯，一早開了鋪就燉上，到得午時，湯已滾得雪白清甜，四文錢便是一大碗，吃完飯再美美地喝上兩口，清爽之餘，更添飽足感，好似力氣都漲了兩分。

除了這幾樣菜色，攤子上格外還擺了一罐香蕈肉醬。

這菜是譚師傅的拿手活兒，用五花肉烹飪而成，裡頭擱些香蕈丁、蔥末，爆炒時再加兩勺豆豉和辣椒醬，油汪汪，紅亮亮，湯汁濃郁，單獨吃或許是稍嫌鹹了點，但若舀一勺澆在米飯上，香、辣、鮮與飯粒充分融合——用孟老孃的話來說，就算沒旁的菜，只要手邊擺一小碗香蕈肉醬，她照樣能痛痛快快地吃下兩大碗飯，實是開胃佐餐的上選。

與外賣攤子上其他正經菜色不同，這香蕈肉醬是不收錢的，就擺在那裡任由客人們自己舀，自打譚師傅將其帶到稻香園裡，便向來很受歡迎。

花小麥站在人叢外緣東瞧西望了片刻，便不動聲色地擠進去，來到周芸兒面前。