五少爺遇難時穿的？泡在水裡太久顏色都褪掉了？這麼想著，他就覺得通體發寒，身上起了一層雞皮疙瘩，嘴裡也叫了出來：“不好了，五少爺的鬼魂回來了！”

莫府大門口擠滿了前來賀壽的人，這門房的聲音又不低，登時招來許多驚疑的目光，離得近的幾個人聽了個明白，紛紛圍上來詢問，膽小的已經想往外逃了。

莫鍾書出海的事情不是什麼秘密，兩個月前從江南那邊帶訊息過來的行商也沒有什麼保密意識，所以澄州城的人都知道這莫五少爺死在海上的事情，再加上莫鍾書當年就是個不守規矩愛胡鬧的，許多人都相信他的鬼魂挑了這個時候回來搗蛋是很有可能的。

大管家重重地在門房的腦門上拍了一下，搶白道：“青天白日朗朗乾坤，能有什麼鬼怪？再說了，剛才你沒看到五少爺是有影子的嗎？”

大家一聽也有道理，鬼魂是沒有影子的，看來這位五少爺是大難不死活著回來了，便又都放下心，已經跨出門去的一條腿也收了回來。恐懼一除，好奇心又上來了，人們都很迫切地想知道這個五少爺是怎麼從鯊魚肚子裡跑出來的。

門房也不敢再耽擱，忙撒開腿，一溜煙地往裡頭衝去。

老太太正坐在房中，眼睛混沌，神情疲憊，全無一點壽星的派頭。今日雖說是她的壽辰，外面熱鬧喜慶的氣氛卻讓她更覺得人生的無趣。她懶得去應酬那些賀壽的客人，推說老骨頭不爽利，讓太太王氏帶著兒媳們去招呼，她自己只留了一個年輕女子低聲敘話。

在她們面前的小桌上，有一疊厚厚的書札，都是前幾年莫鍾書託人捎回來的。莫鍾書是個有心的人，不管他走到哪兒，但凡遇到有船往中土這邊來，必寫了家書請人捎回松江再轉送澄州，好讓牽掛他的人放心。

老太太摩挲著一張紙上的摺痕。那是她們接到的最後一封信，落款日期已是一年之前了，信很簡短，只道再過幾日他便要返程迴歸中土。在這之後，便是音信全無。

原本她們也不算太擔心，沒有信來，是因為他已在回程中，能遇上的都是往西去的船，自然不能再託人送信了。

可是兩個月前，一個從江南來的客商，在與人閒談時突然提到，大約一年前，有一艘船在大食外海遇上大風暴，船上的人無一生還。

老太太這幾年一直叫人密切留意著出海商船的訊息，聽說之後就大驚失色，因為按著莫鍾書最後一封信中的時間地點推算，他那時應該也是在那出事海面附近。她就叫人把那商人請了來，要問個仔細。

那商人其實也知道得不詳細，就是道聽途說來的訊息，說是前些日子有一條商船從大食那邊回來，船上的人對人說起，他們回來的時候，遇上過一次幾十年不遇的大風暴，幸好當時他們正停泊港口才避過一劫，但聽說還有一艘中土的船走在他們面前，不知道他們是否平安。不過這條船上的人後來卻在海上遇見了一艘大船的殘骸和許多已經淹死了的屍體。所以這條船回到松江後，就向人打聽最近一個月內有沒有另一艘船從西洋回來，卻是從沒有人見過那一艘船。

老太太一聽說失蹤那艘船的船主姓莫，就暈了過去。

潘慧言聽說之後趕來，一顆心也懸到了嗓子眼兒，卻還得安慰老太太：“老太太暫且放寬心，並沒有證據表明那出事的船就是鍾書的。”

前來探病的王氏幾婆媳也嘆著氣勸道：“老太太放心吧，別想太多。”“就是就是，在海上行船，這種事不少見。”“這五弟也真是太不懂事了，怎麼就不來個信兒好叫大家安心呢。”這一通話下來，卻是更叫老太太焦心，從此就吃不下睡不著，一直康健的身體也哼哼唧唧起來。

“這都許久了，小五還沒有訊息，是不是真遇到什麼事了？”一滴渾濁的老淚從老太太密佈皺紋的眼角滴下，在地板上