一匹馬呀？誰騎的呀？那咳嗽的人是誰呀？咳嗽的聲音怪可怕的。”

小尼姑說：“沒甚麼可怕，那是個病人，院了裡的那匹馬就是她騎來的。”

荷姑又問：“她也是出家的人嗎？”

小尼姑搖頭說：“不是。”又嘆了口氣說：“唉，別提啦，那人也很可憐。據她說她是個老姑娘，可是一雙大腳，而且穿著男子的衣裳……”

荷姑聽到這裡越發地詫異，小尼姑接著說：“她是由新疆來的，新疆我也不知道是在東邊還是在西邊，大概那地方離這兒遠極了，她可是要往江南去辦事。身上有很重的病，又咳嗽，又吐血，來到了道兒她就實在不能往下再走啦，就上山來求我師傅，她說她是一個女的，因為圖走路方便，她才女扮男裝，她說她是個好人，打算在我們這兒借地方歇幾天，等到把病養好了她就走，我師傅想著佛門善地，應當處處給人方便，就答應她了，她在我們這兒已住了五天啦，我們這兒平時很是清靜，沒有人來，可是昨天是初一，有許多施主來燒香，我師傅就想著：在這廟裡栓著一匹馬，太不像回事，她雖說她是女身，可是誰看見她誰也得疑惑她是男子，太不合式，就跟她說了，叫她先躲避躲避，免得被香客看見，一傳出去，那可就不好啦。她那個人真仁義，聽了這話，一句話也沒說，就掙著病，牽著她的馬，跑到山南邊躲避了一天，多半是因此又受了一些風邪，所以今天晚上她咳得更厲害了。”

荷姑詳細聽了這件事，心中的疑團和驚恐方才解開、消散，覺得自身比那個病人更苦，且又牽掛著家中，想婆母和丈夫，不知他們此時念成了甚麼樣子。小尼姑又在旁詢問她的身世，她覺得小尼姑跟她的年紀差不多，又這樣地關懷她，所以她就流著淚，悲聲地，把自己的住處，家中景況，丈夫馮老忠的行業，以及今天所遇的，使自己不能再活的事情，都一一說出來，末了又求小尼姑千萬別告訴旁人。並問她說：“我想在這兒出家，你說行不行呀？”

小尼姑聽完了，卻不住地發著怔，回答說：“我勸你還是回家去吧。今天的事，又不怪你，你若回去，你婆婆跟你男人都不能說你甚麼。你要在這兒，可不大好，一來能給我們招事，戴閻王他那個人雖然不好，可是他是我們這廟裡的大施主，我們不敢得罪他。二來，出家也真是一件苦事，我們每月化來的米，總不夠吃的，廟裡又沒有半畝香火地，要是添上你，可就更不夠啦。”又說：“西配房住的那個病人，她倒是很有錢，一進廟的時候就寫了五兩銀子的佈施。”

荷姑默默地聽著，心裡漸漸地活動了，不獨尋死的念頭已消，出家的念頭也漸冷了。想著回去也可以，不然婆婆跟老忠豈不更可憐？他們若知道我在這裡，也一定要來接的，但是，今天所受的羞辱。……她又想起來白天的情形，她又悲泣起來。

小尼姑也不勸她啦，回到她的那個草墊子上臥著睡了。荷姑的耳邊仍聽得見山風吹來的馬嘶和咳嗽的聲音，少時她也臥著睡著了。及至天明，山風愈冷，荷姑半身趴在地下，覺得就像趴在冰上似的，她醒來了，睜開眼一看，老尼與小尼全都沒在屋中，連蒲團跟木魚也沒有了。她不禁又吃了一驚，立時爬起身來，驚驚慌慌地出了屋子，卻聽得一陣低微的誦經聲，原來尼姑師徒都在殿裡誦經呢。她才放下了心，只見雲霧迷漫，風涼似水，小鳥成群在天空亂飛，在擔上亂噪，那匹馬不住地抖它的