“不知道這小猴崽子發的什麼瘋，根本沒和我商量，今日便快馬傳遞到錦衣衛衙門一封奏摺，指明鳳陽巡撫路振飛、高牆衛朱平安勾結關外滿清韃虜。”

“什麼！”曹化淳的聲調都變得有些尖利了。“發什麼失心瘋！彈劾路振飛，他活得不耐煩了！”

賀有齡哭喪著臉，將事情的來龍去脈講了一遍，並說明，如今路振飛等鳳陽文武的彈劾奏章已經到了御前，請曹化淳快點想辦法化解。

“狗屁，我能有什麼辦法！”曹化淳氣的癱倒在椅子上，“奏章都到了御前，你怎麼不跟駱養性先打個招呼？”

“茲事體大，駱養性不敢壓著啊！”賀有齡無奈的說道，“也幸虧沒壓著，路振飛他們的奏章前後腳就到了京城，據說，證據確鑿啊！”

曹化淳一掌將旁邊的一個青花瓷瓶打落在地，“蠢材，路振飛通敵，說出來鬼都不信。廖永堂的鬼心思我明白，是想透過錦衣衛把事情定下來，抓了人，嚴刑拷問，定成死案，可他卻不想想，那駱養性是陸柄嗎、是田爾耕嗎？”

賀有齡心頭一陣凜然，這曹化淳果然不是好欺瞞的，一轉念之間便猜到了廖永堂的想法。想來這廖永堂也真是可恨，居然不打招呼，就先斬後奏，搞成如今的局面，不用問便是他身邊的韃子細作給出的餿主意，可是坑苦了自己了。

說話間，反門外傳來一聲輕輕的咳嗽。“乾爹，宮裡有旨意！”

曹化淳一愣，連忙讓人收拾，賀有齡也識趣的躲進內堂，這才將登門宣旨的懷德迎進來。

懷德還是一臉笑容，見了曹化淳便要行禮，被曹化淳一把拉住，“你這孩子，哪兒都好，就這一套規矩看著彆扭。如今你是來宣旨，哪有先向我行禮的道理！”

懷德謙讓了一句，這才恭恭敬敬的將崇禎的口諭複述了一遍。令東廠會同錦衣衛派人赴鳳陽調查通敵一案，還有便是以王品接替盧九德為鳳陽及皇陵鎮守中官。

宣完了旨意，曹化淳起身，旁邊便有一個下人抱了一個木匣過來。曹化淳交給懷德。“王老哥的腰痛病每逢入冬便要犯，這是在潛邸時落下的毛病。匣子裡是我命人從雲貴找來的藥酒，都是名醫調配熬製的，對於骨病有奇效，帶回去給你義父試試，也是我這做兄弟的一番心意！”

懷德千恩萬謝，這才抱著木匣離開。

曹化淳的臉色頃刻間陰沉下來，看看從內堂中出來的賀有齡。

“看到沒有，這便是雷霆手段，不動則已，一動便勢如千鈞。別小看了剛才的那個孩童，那可是他的左膀右臂，即便是你，也未必是他的對手。你也回去吧，萬歲爺的口諭中說的明白，不可牽扯過多，想來是不願意鳳陽亂的不可收拾，既然有東廠的人參與，這事情便好說，但廖永堂是決計不能再保了。”

賀有齡這才鬆了一口氣，只要不牽扯到他的頭上，他哪管什麼廖永堂的死活。

“不過，老賀，你要當心點。”曹化淳冷哼一聲，“你別以為我在內宮便不知曉。告訴你，介休范家可不是什麼省油的燈。這些年，他們和關外、蒙古來往很密切，你和他們打交道千萬要留個心眼，不要妄自被別人給利用了。錢可以收，事情，不能亂答應，明白嗎！”

賀有齡一個激靈，連連點頭答應下來。

……

掌燈時分，懷德將一身青衣小帽的王品領進了王承恩的值房。進門的時候，王承恩早已用過了晚飯，正拿著一塊靈牌端詳，聽見腳步聲，連忙將其放進了神龕的後面。

王品大約二十五六歲的年紀，身材高挑，文質彬彬，一進門來，便撲通一聲跪倒在王承恩的面前，“義父，不孝子王品給您請安了！”

燭光下，王承恩仔細的打量著自己的這個義子。和懷德不同，王品臉部的輪廓極為分明，