又來，草木吐新芽，春寒料峭。

皇帝的宮帳內，皇帝高高坐於皇位之上，眾臣齊聚，例行朝議。

皇帝耶律璟難得有這樣嚴肅正經的時候，他正襟危坐，一身華麗的龍紋繡錦服，腰繫金帶，上面綴滿了金玉，金光閃耀，若不知他往日的惡跡斑斑，此刻瞧著倒也像是個真正的君王。

北面朝官列於皇帝右面，非是王族即為有功績的將軍，個個昂首挺胸，一副傲視群雄的模樣。北面契丹官員頭戴無簷紗冠，身著絳紫窄袍，水晶石綴於其上，顆顆玲瓏通透。而身為侍中的蕭思溫列於其中，雙手交握於身前，謙恭有禮。

耶律賢與眾位王爺站在北面朝官前面，一字排開。以耶律賢為首，其後是他的同宗叔叔道隱和隆先，再次是解了禁的喜隱和他的同胞弟弟耶律宛。

南面朝官列於皇帝左面，按官位大小依次排列。漢臣皆著絳袍漢服。高勳時任南院樞密使，在漢臣前面，瘦小的身軀也如契丹貴族一樣驕傲地站著。韓匡嗣時任太祖廟詳隱＇官府監製長官＇，官位頗低，站在不起眼的地方。

待眾臣工到齊，內侍高聲唱道；“班齊…”聲音洪亮，且尾音拖得極長。

大臣們依照自己的官位品秩，由高到低，依次拜過皇帝。經過一番繁瑣的禮儀，眾人終於各站各位，斂眉頷首。

耶律璟睥睨群臣，緩緩道，“北漢來使稱，劉繼恩已死，劉繼元即將繼位，此番遣使來朝，是向朕請求冊封，眾卿，如何看待此事？”他手中舉起皇綢案上的盛滿酒的金盃，輕輕晃著。

眾臣互相看看，想說什麼，抬眼偷看了耶律璟一眼，卻又不發一語。

耶律賢面色淡然，彷彿置身事外，而喜隱卻兩眼盯著耶律賢，深邃的目光想要看破些什麼玄機似的，耶律宛年歲尚淺，只是隨兄長一同例行上朝，自己對朝政之事並不上心。

耶律璟也不抬頭，他將酒杯拿起，放在唇邊，“晉王，你以為如何？”他一口飲盡，近侍連忙又給他斟滿。

眾人都有些訝異，齊齊看向耶律賢，等著看他有什麼高見。

耶律賢倒是頗為平靜，一切如他意料之中似的。這段時日因著喜隱暗裡被奪權，蕭思溫有意對漢臣的引導，和耶律斜軫暗下為耶律賢籠絡人心…此番種種，他想到不可能瞞過皇帝，索性坦然。

“北漢國土貧瘠，國力微弱，尚不能獨自立國，自劉承均為帝時已奉我大遼皇帝為父皇帝，甘願稱臣。後周與大宋都覬覦北漢這好欺負的小國，先後攻佔，多年以來，北漢憑藉我大遼的援助才得以苟活，如今，他劉繼先不急於稱帝反而向叔父您來請求賜封，顯然是想讓大遼繼續護著他。”

耶律賢雙手負於身後，而面色恭敬轉為淡然，語氣和緩，眾人屏息，聽著他的分析，眉頭緊鎖直至舒緩。

“錦上添花之舉不足掛齒，雪中送炭之恩會讓他北漢朝廷，乃至平民百姓都銘記。我們不如送了他這個人情，叫他死心塌地地臣服於大遼，日後收北漢國土，便是收回我大遼的國土，名正，言順…”

說至此處，耶律賢斂眉拱手，躬身而拜，“叔父的江山一統，不費吹灰之力。此乃兒臣拙見。”

眾臣雖是不語，眉眼皆露讚許之色。

既然鋒芒已露，也就無需多加掩飾。

耶律璟放下酒杯，抬起眼皮看著耶律賢，少頃，似笑非笑道，“吾兒已成人，可以付政。若晉王肯為朕分憂，朕不知會多清閒…”

究竟他是何用意，有什麼心思，對耶律賢是心生忌憚之意還是讚許扶持？沒有人能猜到。

耶律璟雖然常常酒醉不醒，然作為掌權者，他對於政局變化亦是十分敏感，他知道朝中正有股勢力逐漸壯大，甚至威脅到了他，但是為時已晚，無法掐滅這火苗，只能裝聾作啞，以免火勢