家鋪子都買好了，寫的都是衛啞巴的名字，以後他們成親，便是他們的私產了。蓮藕興沖沖道，離家裡近的那間上下兩層，上面住人，下面可以自己做個小生意。靠近府衙的那間鋪面，租出去，每月都能收租。

看小姑娘嘰嘰喳喳策劃著未來，石榴忍不住點點她額頭，“看你俗氣的，你爹是個秀才，你也是打小就讀書的，怎麼一點兒讀書人的清高都沒有？”

蓮藕不在意道：“我又不能考學，光有讀書人的清高有什麼用？我就喜歡跟娘一樣，操持著自己的小生意，白日裡忙忙碌碌，晚上關了鋪子數今日賺的銀兩。”

石榴好笑道，“你娘我好的地方多了去，你沒學著，倒是這鑽到錢眼裡的毛病你學個十足。那你打算做個什麼生意呢？這橋頭縣不大，你自是不能跟娘一樣開個食鋪，要不然我們母子可是要搶生意了。”

“這個我還沒想好了，回頭跟衛大叔商討一下，他老人家一定有好主意。”蓮藕隨口道。

看女兒沒當回事的樣子，石榴正色道：“你啊，可別當做生意是好玩的事，若是要做了，就當下足力氣正經做。你們總也不能一輩子靠著衛財主不是？”

蓮藕點頭，“娘放心吧，我曉得呢。好像有人在敲門，我去瞧瞧。”說著，她便去開了門，一看門外，站著的是黑炭，蓮藕面上有些尷尬，叫了句“黑炭哥”便不知道說什麼了。

黑炭道：“我來跟三嫂說書院的事。”

“哦，快進來。”蓮藕迎了他進門。

若是要說書院的事，自然是陳三在更合適，黑炭來得這麼早，怕是想要來看看蓮藕。只是女兒已經跟人換了庚帖，再跟外男見面便不方便了，石榴便將她支走，自己招待了黑炭。

看著蓮藕離開的身影，黑炭目光久久不能回神，沉默了片刻，他才猶豫道：“三嫂，我……”

石榴打斷了他的話，“你是好孩子，吃苦能耐，又有能耐，找個溫柔賢惠的，日子一定和美。蓮藕是嬌養著長大的，得讓人時時哄著寵著，不懂疼惜人，跟你不合適。”

黑炭低了頭，沉默了好半晌，才道：“三嫂不必多說，我都明瞭，以後也定不多糾纏。”

望著他深沉的眼，石榴能感覺到黑炭的不捨和難過。世事難兩全，女兒只有一個，只能嫁一人，應了這個便要拒了那個，石榴自然只能狠心選個更合適的。她愧疚地摸摸他的腦袋，也不知道說什麼才能安慰他。

“三嫂，以後，以後我希望你還能讓我來家裡，我不奢望蓮藕，只要您能摸摸我的頭……我就知足了。我娘去得早，我心裡當您是娘呢。”黑炭哽咽道。

“好，好。”石榴連連點頭。這苦命孩子，只盼著他以後一切都好。

等傍晚陳三回來了，黑炭便將打聽到的情況跟他詳說了，又將收集的試題以及記載了書院各先生喜好的紙張遞給陳三。

陳三一看，驚喜道：“你可幫了大忙，根據你說的情況，以及這些試題，土豆進書院的事可是有九成把握了。”

黑炭道：“不過舉手之勞，三哥不必在意，我這便告辭了，若是三哥還有想知道的，託人跟我說一聲便是。”

陳三連忙攔住他，“天色晚了，不如在家裡歇息一晚再走吧。”

黑炭卻執意要走，陳三沒得法子，只好去灶上找石榴。

石榴嘆氣道：“算了，讓他走吧，只怕他在這裡不自在。”

“娘，我覺得對不住黑炭哥。我都不敢跟他說話了。”黑炭走後，蓮藕跑過來偷偷對石榴道。

不想女兒待嫁前懷了心思，石榴勸慰道：“沒什麼對不住的，你們不合適，自然不好婚配，等過些日子，他想明白放開了就好了。”

“可是他若是一輩子想不明白呢？”蓮藕猶疑道。