九疑回房立即與雲霞、雲霓一同尋找起先前收起的琴。

幸而三人憶起那琴被妥善安置在倒座房最右側的一間房內，僅耗時一刻鐘，她們便將其順利搬出。

琴被帶回房中，經過一番細心擦拭，九疑開始除錯琴絃，嘗試彈奏。

然而，當指尖撫過琴絃，那熟悉的旋律響起，九疑不禁輕蹙眉頭。

從前不覺得，走了趟崑山才發覺自己手中的這張琴，無論在音色還是工藝上，皆無法與姨母贈予的那張琴相媲美。

“差別，竟如此之大。”九疑低低道出。

雲霞聽聞九疑的感慨，愕然無語，不敢輕易介面，這差距，究竟是指琴的品質，還是......另有深意？

雲霓更是不敢插言，眼前的九疑變化太大，就連雲霞也顯得與往昔有所不同。

九疑示意雲霓將琴收起，自己則獨自坐在桌案前，凝視著那方端硯。

這一刻，她首次產生了將其典當的念頭。

縱然這端硯再珍貴，終究不過是一件靜默無言的死物。

她細緻地將硯臺中的墨漬擦拭乾淨，小心翼翼地將其放入錦匣帶去找桑夫人。

尚未及叩響房門，房內已傳來對話聲。

“你這孩子，這個我可是萬萬不能收下的。”桑夫人的話語中充滿疼惜。

“我知道我平白住在這給劉姨添了不少麻煩，劉姨若不收，那我便收拾行囊離開。”周寧的回答中透露出決絕與愧疚。

九疑不好在這聽門縫，轉身欲離去，然而從房中傳來的聲音仍絲絲縷縷飄入耳中，“看你如此，我心裡真是難過，想來你在家中定是備受寵愛，如今卻跟著我們在桑家，實在委屈了你。”

接下來的話語，九疑未能全部聽清，而大哥那邊似有爭執聲傳出。

她腳下步伐愈加快速，心裡更是打定主意。

回到房間，九疑迅速換上男裝，喚上雲霞徑直朝二門走去，又帶上了阿四才放心出門。

成縣唯一一家當鋪距桑家並不算遠，考慮到乘坐馬車太過顯眼，幾人決定步行前往。

沿街巷而行，熙熙攘攘的人流中，挑擔的、叫賣的、趕路的行人摩肩接踵，市井繁華，煙火氣濃厚。

九疑穿梭在其中打量著四周的一切，他們都在為了生活而忙碌奔波，每個人都有各自的不易與堅持。

她緊緊握住手中的錦匣，心中五味雜陳。

這個是臨離開俞府時俞修所贈。

那最後一眼，為什麼直到現在仍清晰得如同鏡湖照影。

她佇立於鬧市之中，仰望那喧囂之上的浩渺天空，心中反覆權衡。

若能因此換取眼前的安寧，或許才是它作為一件器物所蘊含的更深意義所在。

想到此處，她加快了前行的步伐。

歸家後，九疑首先便帶著銀票來到了桑夫人寢房，此時周寧已不在。

桑夫人正沉浸於周寧適才吐露的心聲，周寧終於道出自己閨名實為周姝寧，非但如此，其父現正身居京都通政司要職，執掌朝廷內外奏報，而其二伯更是坐鎮揚州府。

這家世遠比桑夫人想象中更為顯赫，此刻見九疑一身男裝扮相走入，立刻警醒般挺直了腰背。

九疑毫不猶豫地將一百兩的銀票遞至桑夫人面前，言辭誠摯：“娘，這一百兩您還給大嫂，剩餘的便當作日後的家用。”

九疑給出這筆銀錢時心中大致估算，一百兩應當綽綽有餘。

桑夫人接過銀票，略微翻看後，神色嚴肅地站起身來，驚訝地詢問：“你是將那方硯臺當了嗎？只當了一百兩？”

九疑坦然答道：“一共典當了三百兩，其餘的我留作日後贖回之用。”

桑夫