誤讓我焦慮不堪，儘管瑪莉亞·辛也知道錯不在我，但我仍等著她的責怪。有一天，我無意間聽到她跟卡薩琳娜說話，她說凡路易文的一個朋友看到他太太戴珍珠項鍊那幅畫，覺得她應該要看向正前方而不要看鏡子，於是凡路易文決定要一幅他太太臉朝向畫家的正面畫像。“他很少畫這種姿勢。”她評論道。

我聽不見卡薩琳娜的回答，於是停下手邊打掃女孩房間的工作。

“你記不記得最後一幅，”瑪莉亞·辛提醒她，“女傭。記不記得凡路易文和穿紅衣的女傭？”

卡薩琳娜哼了一聲，悶著聲笑。

“那是他畫裡的人最後一次看向正前方，”瑪莉亞·辛繼續，“鬧出多大一個醜聞！我本來以為這次凡路易文向他提議，他一定拒絕，沒想到他卻答應了。”

我不能問瑪莉亞·辛，因為這麼一來她會知道我偷聽她們說話；我也不能問坦妮基，因為如今她不再跟我說任何小道訊息。於是有一天趁著攤子上沒什麼客人時，我問小彼特有沒有聽說過穿紅衣的女傭。

“噢，有啊，這個故事傳遍整個肉市呢。”他哧哧笑著回答，彎下身去重新整理擺在臺子上的牛舌頭。“那是好幾年前，好像是凡路易文要他一個廚房裡的女傭和他一起為畫擺姿勢，他們要她穿上他太太的一件晚禮服，紅色的，然後凡路易文還要求畫裡要有葡萄酒，這樣每次他們一起擺姿勢的時候，他就可以叫她喝。顯然，畫還沒畫完，她就懷了凡路易文的孩子。”

“結果她有什麼下場？”

彼特聳聳肩，“這種女孩還會有什麼下場？”

他的話讓我的血液都凍結了。這類故事我以前當然聽過，但都是和我沒什麼關係的，不像這一個。我想到自己嚮往著穿上卡薩琳娜的衣服，想到凡路易文在走廊上一把抓住我的下巴，想到他對我主人說：“你應該畫她。”

彼特停下手裡的工作，他的眉頭微皺。“你為什麼要打聽她的事？”

“沒什麼啦，”我輕描淡寫地回答，“只是聽別人談到，沒什麼別的意思。”

戴珍珠耳環的少女　41

他擺設《麵包師的女兒》這幅畫的佈景時，我並不在場——我還沒開始協助他。然而現在，當凡路易文的太太第一次來為他擺姿勢時，我正在閣樓工作，可以聽見他說話。她是個很安靜的女人，不發一言地照著他所說的去做，甚至連她精巧的鞋子踩過瓷磚地板時，都沒有發出絲毫聲響。他叫她站在百葉窗敞開的窗邊，然後坐在桌子邊兩張雕著獅頭的椅子中的一張，我聽見他關上一些百葉窗。“這一幅畫將比上一幅還暗些。”他宣佈。

她沒有回答，聽起來彷彿是他在對自己說。過了一會兒他喊我，看到我出現後，他說：“葛麗葉，去拿我太太的黃色罩袍，還有她的珍珠項鍊和耳環。”

那天下午卡薩琳娜正巧去拜訪朋友，因此我不能向她要她的珠寶，不過反正我也不怎麼敢跟她開口。沒辦法，我只好去耶穌受難室找瑪莉亞·辛，她用鑰匙開啟卡薩琳娜的珠寶盒，把項鍊和耳環交給我。接著我從大廳的櫥櫃裡拿出罩袍，把它抖開來，小心地披在手臂上。我撫摸著以前從不曾碰觸過的袍子，然後低下頭把鼻子埋進毛皮裡——毛又細又軟，像是剛出生的兔子的毛。

穿過長廊走向樓梯時，我忽然有一股衝動，想抱著手裡的貴重物品奪門而出，我可以走到市集廣場中央的那顆星星，選一個方向往下走，然後永遠不要再回來。

然而我還是回到凡路易文太太身邊，協助她穿上罩袍，她自自然然地穿上它，彷彿那本來就是她的。她把耳環的銀針滑進耳垂上的小洞，接著拿起珍珠項鍊環繞脖子，我接過絲帶，正要幫她把項鍊繫上時，他開口：“不要戴項鍊，放在桌上。”

她再次坐下。他坐在他