定官員的唯一標準。“九品訪人，唯問中正”，它實際上已成為大地主、豪族勢力控制選官的工具。其結果必然是“上品無寒門，下品無士族”，“世胄躡高位，英雄沉下僚”，中小地主只能做些小官，平民百姓均被拒於官場之外。

從隋朝至明清的科舉制度，它所堅持的是“自由報名，統一考試，平等競爭，擇優錄取，公開張榜”的原則，打破了血緣世襲關係和世族對政治的壟斷，對選官制度是一個直接有力的改革。它給中小地主階級和平民百姓透過科舉入仕提供了一個公平競爭的平臺，使大批地位低下和出身寒微的優秀人才脫穎而出，所謂“朝為田舍郎，暮登天子堂”。如北宋的呂蒙正自幼遭不幸，被其父將母子二人趕出家門，長期居住在一個山洞裡，過著飢寒生活，但他發奮讀書，高中狀元，極善理政治國，成為宋初名相。又如范仲淹自幼家貧，進士及第後官至宰相，大有作為，享有“朝廷無憂有範君，京師無事有希文”（范仲淹字希文）的盛譽。清代乾隆年間的陝西狀元王傑和清末最後一名狀元劉春霖也都是地地道道的農家子弟，父母都是種田人。王傑在朝為官四十餘年，身為嘉慶帝師，官居高位，但剛正廉潔，一塵不染，伸張正義，最恨邪惡，被後世公認為乾、嘉時代的名臣。王傑晚年告老還鄉，嘉慶皇帝稱讚他“直道一身立廟廊，兩袖清風返寒城”。“若無科舉制度，怕是這些人也登不了朝堂。”（未完待續。）

四十、夜雨萌芽（二）

“自然，科舉不可廢，”太后點點頭，“不過這八股之事，本宮以為過於拘泥，當年你也是深受其害，故八股如何，本宮想聽聽你的意見。”

八股文的形式，最早可溯源於唐朝的“帖括”。所謂“帖括”，就是　賅括地默寫某一種經書的註解。唐代雖以詩、賦取士，但並未完全廢除讀“經”。

宋代自王安石秉政，以“經義”試士，學子任治一經，考試時發揮“經義”為文字，這不同於唐代專重記憶註疏原文，考試概括來書寫答案的“帖經”，而是發揮對經文意義的理解來寫文，因而名為“經義”。

元代考試，用“經義”“經疑”為題述文，出題範圍，限制在《大學》《中庸》《論語》《孟子》四種書中。這就是最早的八股文雛形了。

明代朱元璋洪武三年，詔定科舉法，應試文仿宋“經義”，其後此種文字講求格律，八股文的格律形式就形成了。顧炎武《日知錄》中說道：

“經義之文，流俗謂之八股，蓋始於明憲宗成化年間，如《樂天下者保天下》文，起講先提三句，即講‘樂天’四股，中間過接四句，復講‘保天下’四股，復收四句，再作大結。如《責難於君謂之恭》文，起講先提三句，即講‘責難於君’四股，中間過接二句，復講‘謂之恭’四股，復收二句，再作大結。每四股之中，一反一正，一虛一實，一淺一深。若題本兩對，文亦兩大對，是為兩扇立格，則每扇之中，各有四般，其次第之法，亦復如之。故人相傳謂之八股。長題則不拘此，亦有聯屬二句四句為對，排比十數對成篇，而不止於八股者。”

“桐城方苞說：制藝（即八股文）之興七百餘年，所以久而不廢者，蓋以諸經之精蘊，匯涵於四子之書，俾學童而習之，日以義理浸灌其心，庶幾學識可以漸開而心術歸於正也。這話原是沒錯，畢竟國朝以儒道治理天下，可行到今日，八股之事似乎已經走入偏門，四書無非就是那幾本，題目早就出的熟稔了。”

乾隆二十四年出生，經歷了乾隆中、晚期、嘉慶、道光兩朝的學者錢泳，多才多藝，一生作幕，未考中過，似乎連個秀才也不是，在其名著《履園叢話》中，就有不少條�