奇異失蹤；被發現時竟是落在營妓圈中。那整座營妓圈上百號人，亦在隨後被全書抄斬。數日之間家破人亡，葉茂之妻經受不住打擊而瘋癲，被關在將軍府內院，未經幾日因僕人看護不周墜樓身亡。

比之家破人亡更為殘酷數倍的，是來自於鶴衛分堂轉給葉茂的密信。當今座上經過反覆權衡，決定遵循當年先帝和朔寧侯議定的戍邊政策——以夷治夷。這意味著，一直以來高高在上的隆氏王朝，要放低姿態，與多年以來被其貶斥為——化外異族的英氏家族握手言歡。為此，還要責成安遠鶴衛先行訪查西恆王族英氏的餘脈後人。這一角色轉變，之於今上以及松延宮，無疑都是巨大的屈辱。而御座上的人將這一屈辱起源，不可置疑的記在了葉茂頭上。

委屈、悲痛、憤恨，千言萬語道述不盡葉茂此時的心境。飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹‘葉茂就是活生生的榜樣。縱有三頭六臂，也蓋不住葉盛丟失稅銀，又被人摘走人頭做成骷髏蠟臺的事實；更遮不住無頭屍身逼死賢妃沈氏，徹底得罪了隆、沈兩族的結果。

葉茂咬牙切齒髮誓要剷除胭脂虎，及其身後隱藏的真正角色。於是，安遠將軍衛張貼海捕公文懸賞重金，只為表明決心，剿抄治下溜匪草寇以及與之相關聯的餘孽。

沈驤等一干暗衛也不可避免被牽繞其中，奉命搜素、篩查。在忙碌奔波之餘，驤非止一次想過，是否可以藉助一下陸昱？然而說不好是什麼緣由，驤不欲與此人走動過近。

所謂是：山不來就我，我來就山~~一日路邊茶棚歇腳，得與舊識不期而遇。似乎是專為上門來送功勞似的···

唐劭和卓爾正與沈驤品茶閒話時，湊巧抬頭看向對沈驤身後方向，臉色一僵，舉著茶碗掩住口型低聲道：“儀光公子切莫回頭。您要找的人，就在身後···看今日情形，隨她出來的人不多。”沈驤聞言頓覺渾身毛孔怒張。又聽唐劭分外老道的繼續說：“公子莫慌。唐某領著我這位兄弟跟上去，伺機拖住那幾人的動作。公子若能儘快召集到你方的後援之人，只要出手快目標準，可望就此將其擒獲。”

倉促之間，唐劭的提議可謂是最詳盡快捷的，沈驤當即附議。他一方面向近處埋伏的暗衛發出行動訊號，另則也通知了留守在預定地點上的差役鄉勇。

諸般事宜連貫到位，再快也拖了不下兩刻功夫。亟待捉拿圍捕圈子鋪陳開來，內層撲殺的人員已經與胭脂虎等人，刀來劍往的招呼起來。胭脂虎等人因眾寡懸殊，被迫退進林間。唐劭、卓爾連同十餘幾個鶴衛暗衛，也追了進去拼鬥起來。

沈驤正欲衝進樹林，一個暗衛抓住他報告：施晗為了確保擒殺萬無一失，居然向葉茂借來了百餘名弓箭手，目下已經排開陣列；顯然他只要一聲令下，亂箭齊發，就可以“幹錯利索的”解決掉胭脂虎，也滅掉所有當事者的口。

這一來當真將沈驤壓抑多日的怒火徹底點燃。就在施晗抬起手正要高喊“放箭”的剎那，沈驤甩手丟擲飛索，繞在知府大人的脖子上，一把扯到眼前，雙目噴火厲聲喝道：“施繼長，汝不問行動程序，便決然下此等殺手，難道是與林中女匪有何瓜葛，欲行殺人滅口不成！亦或是汝膽大包天利慾薰心，眾目睽睽之下欲殺良冒功！”

正在此時，還未等施晗分辨，林中突然想起爆炸聲並隨之湧出硫磺煙硝的氣味。沈驤將施晗推在另一暗衛手中怒喝道：“命令弓箭手收隊。待我進去看個究竟。爾等若敢放冷箭，就最好將我一起射死，也好隨後一起梟首請功。射不死沈驤的話，我必要親手摘下汝等狗頭。”言罷將身一縱，飛縱而去。其他人中留下了看守施晗的暗衛，也隨著循跡跟進。

樹林深處，留給沈驤等人的僅剩了一地屍體，和燒焦倒塌的斷瓦殘垣、餘火濃煙···唐劭卓爾已不知去向···

為患安