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沈赫略看了公函封，便轉手置於案上，出乎意料的竟對驤的傷情隻字不問。桌上鎮紙下壓著一張練筆字箋，系臨摹《道德經》六十八則：‘善為士者不武。善戰者不怒。善勝敵者不與。善用人者為之下。是謂不爭之德。是謂用人之力。是謂配天之極’。正是驤的筆跡，該是上次歸省返回前所寫。

“兒孫自有兒孫福，爾等皆以成人，好自把握各自前途進退罷。你居位長兄，謹守兄友弟恭本分即可；無需聽那群權棍祿蠹反芻一些歪曲過的忠君報效之說。你儘可將我的話告訴沈馳，他若聰明，好生留在虞州丁憂，若他合該度劫，任誰也無法替他擋開鬼頭刀。”言罷，沈赫將指間茶盞蓋扣了一聲脆響。——話音甫落，慕超已溜跪在地。沈赫在慕超心中永遠是慈父，而今一番申斥語氣平和卻綿裡藏針，已經是極重的訓斥。使得慕超聞罷不禁惶然：“恭請爹爹訓教。”

“我已時日不多，唯思清淨走完餘下時光。沈氏一族亦不復當年顯耀，礙不著你進取之路。你年已而立又位居一方大員，同理，英琭身為一地之主，絕不會摧眉折腰於凡俗權貴，又豈會容忍感情上居於人後。同樣遊說過儀光離棄於他，羅耀庭被掘墳碎屍；可並未動你毫髮。並非英琭之於你就鞭長莫及。原因盡在那首《金縷曲》裡，問骨肉天涯依然否···有此言在先，日後只要情勢不過，英琭自不會動你們。”

至進入臘月時，在遞給安奉的政務交往公函上，西恆方面明確闡明境內推行生民法，鞏固邊境榷場通商的態度。另特別點明，於昌庭內部蕭牆之亂，在既不認同亦不參與前提下，保留一旦受到殃及追索損失的權力及軍備。

沈赫聽罷略述，微微一笑默然不語：英琭如此表態，看似極大忍耐，其實是照搬昊帝當年，坐觀西恆王庭內亂的態度。真個是風水輪迴報應不爽。對昌庭在位之君，英琭與沈赫同樣，知如反掌觀紋般。松延宮太后弒君亂政，又掩耳盜鈴篩除異己禁閉言路；終因泥沙俱下的手段而禍及自身。眼見衝下坡的車輪，明知隨後將撞得粉碎，卻難聚齊足夠力道阻其下衝進度。

接到天相騏王問安書信後，沈赫隻字不寫，只把驤留在字案上抄錄的那則《道德經》，裝進信封作為回信。

轉過年上元節後，安奉靖王府傳來訊息：沈赫病危，要英琭務必安排驤趕回。英琭知道再也不能拖延，遂備好出行用物，陪著驤星夜兼程趕往奉節。

新年幾場好雪積存在花圃中，也落在沈赫頭上再未化開，恍如每份信報，都能在沈赫髮間添一抹白。案頭美人瓶中，虯枝紅梅正豔，恍如兩抹血珠凝於剎那間，源於一枝分作兩杈。一抹血跡，十三年前蜿蜒而下，綴於未能瞑目之人唇邊；另一抹血跡，十三年殷殷而下淋漓在沈赫心頭。‘當年累於天理人倫、家國社稷、盛名功過，致你我失之交臂，徘徊於陰陽兩界，各自追悔；今日終將脫束，且看我向這所謂大道為我們討回公道！’

午間服過藥，沈赫倚坐在臥榻中小睡。迷濛中似聞蕭宇在室外與人交談，說是為避免他睡多走了睏意，進來關照他起身稍事走動。繼而恍惚有人進來，緩步至榻前挽手靜立。少頃又有一人走近，附耳低語幾句，照應著先進來的人，一起在塌旁落座等候。

室內火盆擺得靠近，沈赫因咽乾輕咳兩聲醒轉坐起。即有人遞上適溫的水，沈赫也不抬頭接過來便喝。待要遞還空杯方看清眼前人的面貌，只見鳳眸剪水，體態清修，不是久別的愛子又是哪個。

“是··驤兒？”話音甫落沈赫下意識將袍袖一撣，啪一聲杯盞落地的同時，驤臉頰上也被掃了一記。

早有英琭從旁閃出一把摟過驤，護在身側淡淡開言道：“老人家息怒，驤兒身上傷病才見痊癒，目□質仍顯虛弱。您老