是不能不先跟族裡打聲招呼的——村中幾個依附小姓，也同樣必須向馬氏一族提出申請，得到批准才敢遠行。族長馬丁倒是頗為欣喜，若能循此通途，使子弟有能出仕者，則家族重光可期也。

尤其我兒子馬齊，正好利用這個機會試著去做官哪。

故此公開鼓勵子弟們報名——別姓也一樣，若得中舉，就算不能繁榮馬氏，也能給馬氏邨增光啊——誰想絕大多數學生都沒有什麼宏遠的志向，或者是感覺學問尚且不足，不敢去考，最終只有區區七個人提出了申請。

就在馬鈞藉著清冷的月光，完全放棄將來的視力了，熬夜誦讀第一卷《物理初言》的那個晚上，族長宅邸中倒是燈火通明，馬丁、馬齊父子與族長候選人馬弁設宴款待馬文先生，一來感謝和酬答他多年以來的辛苦育人，另方面把寫著所有申請人名的竹簡遞給他瞧，說先生你看看，這幾個可能得中否？

馬文接過來掃了一眼，把嘴一撇：“若吾願往，必中矣。若彼等。去亦無益。”

馬弁說您別這樣說啊。既然您去了能得高中，難道您辛辛苦苦教出來的弟子們，就沒有一個成才的？您再仔細瞧瞧，總歸有幾人能有三五成機會吧——我們也知道這為官宦者，皆星宿下凡，非常人也，常人就算學問再好，也未必能夠考得中。所以並不要求有百分百的把握。

馬文直接抄起食匕，“嚓嚓嚓”就把三個人名給劃掉了，說這仨肯定沒戲，另外四個嘛，搏一搏，或能得為小吏也。馬丁接回來一瞧，好在自己兒子馬齊的名字仍然在列，另一人是陳紵，還有兩個也都姓馬——

他不禁皺眉：“如彼馬鈞，先生常雲非讀書器也。如何不刪？”

馬文冷笑一聲：“是宏輔雖為經學大家，卻好小器之用。所建科舉，非止明經科也，尚有明法、明算、治劇、知兵等科。如馬鈞者，論經尚不窺門徑，然吾聞彼頗擅算術，然否？”

馬弁趕緊說對對對，馬鈞是很會算賬——“如此說來，若使應明算科，可得中耶？”馬文搖頭，說我不懂算術，故此無從判斷，只好暫且留下他的名字。

馬弁趕緊轉頭望向馬丁，馬丁沉吟良久，終於緩緩地點了一下頭。

馬鈞對此事自然懵然無知，原本無論是母親的心願，還是他自己的志向，都想去應應科舉，嘗試得一小官，可以光大門楣，也改變自家清貧的生活，但自從讀了《物理初言》以後，但覺眼前忽然敞亮，所見萬物似乎都改換了原本的模樣，很快便將此事徹底拋諸腦後了。

因為書中寫道：“《淮南子》雲：‘禹乃使太章步自東極至於西極，二億三萬三千五百里七十五步——一本作七十一步；使豎亥步自北極至於南極，二億三萬三千五百里七十五步。’則其大也，加之山澤高下，各有不同，人居其上，乃無所感，亦不墮也。”

不過同時書中也對那兩個龐大的數字提出了疑問，因為只屬傳說，併為孤證，沒有明確的測量方法和過程流傳下來——“中原之東，汪洋恣肆；其西，崑崙絕嶺；其南，交趾以外有身毒，身毒外亦海也，不可渡；其北，草原大漠，及於荒遠。太章、豎亥，安能盡步之耶？”

可是——“即中國之大，五原而交趾超邁七千裡，東萊而金城四千五百里，囊西域而倍之。五原北、交趾南，豈下於千里耶？西域更西，有月氏、安息，乃至大秦，胡商所言，又五倍於中國也。則地球之大，安可量耶？”

講完了新概念的“地球”，又解釋日月星臣為何浮而不墮的原因——“地若為平，乃有高下，由高就下，人所共知。地若為球狀，則安有高下之分？所墮曏者非下也，乃球之中也。如磁吸鐵，唯其近也，乃為所引，若其處遠，則何所引耶？日月星辰，所距極遠，更百倍球徑，故不必墮，可明矣。”

最後，甚至丟擲了一