都落在了他的頭上。他往往一整天撥拉算盤珠子（也包括晚上做趙爽所出的算題），竟致右手五指僵硬，難以屈伸。形勢逼人，馬鈞很快就被迫練成了左手撥算盤，甚至左手提筆寫字的本領——兩手雙筆同時寫字還不行，但雙手各撥一具算盤，倒是學成在望……

原來做官竟然如此辛苦，若非此乃母親的殷切期望，而僅僅是馬鈞自己的想法，估計他早就撩挑子不幹啦——我寧可回老家去看守一座小小的磨坊，強過在洛陽為同僚做牛做馬……

好在趙爽對馬鈞照顧有加。馬鈞雖領職司，但吃住都在趙府，趙爽也沒讓他掏飯費，所有俸米幾乎全額儲存了下來，攢了兩個月以後，便僱人齎送回鄉，以改善母親的生活。武功馬氏邨早有書信傳來，為了馬齊、馬鈞二人考中得官，全村上下莫不歡欣雀躍，族長馬丁一向吝嗇，竟也掏出族內公錢來大宴了三日，以資慶賀——不過也很可能，反正要遵照承諾把族長之位傳給馬弁了嘛，以後公錢不歸自己管了，臨交卸前奢侈一把，又有何妨？

馬弁上臺，馬母自然能得照顧，即便沒有馬鈞寄回俸祿，日常花用亦可躍升一個檔次。不過此乃孝道也，且馬德衡於京中也沒什麼開銷，自然應當把俸祿敬奉至親——趙爽對他此舉亦頗為讚許。

可是諸葛亮雖然花力氣把馬鈞調至兵部，此後數月間卻幾乎是不聞不問，馬鈞只在向上官回事的時候見過這位諸葛侍郎幾面。趙爽亦未曾透露口風，故此馬鈞並不清楚得入兵部，靠的乃是孔明之力。

一晃眼即至延康三年的元旦，節前節後，官員例有將近半個月的假期。然而都城至武功雖不甚遠，以這年月的交通狀況來說，一來一往，起碼二十日（除非跨馬疾馳），所以馬鈞也不敢返鄉省親。他這輩子還是第一次離開家鄉、離開母親過年，鄉愁頓生，難免鎮日間長吁短嘆。

兵部總需要留幾員官吏值班，馬鈞便主動挑起了這一重擔——他想攢多了假期，好返鄉去與母親團聚呀，甚至還計算著要積攢多少俸錢，才夠在都中購置一所小宅，乾脆把母親接來同住。只是都中米貴，宅地更是天價，若然不能升官，估計沒有個**甚至十來年的，斷然難以達成心願……

且說元月四日一早，馬德衡按例辭別趙爽，來至兵部值守——說是值守，其實也沒什麼事情可做，只備突發狀況而已，倒是難得地躲了一回清閒。他先填入朔州產的無煙煤，生起火爐，隨即在火上置一陶罐，煮些清水，再洗淨漆杯，撒上一小把趙爽贈與的茶葉，籠火而坐，等著水開。飲茶的習慣，始於是宏輔，據說可以消食去毒、安神靜心，近年來都中頗為流行。只是茶葉的來源主要是蜀地，江南各州才剛嘗試種植，產量很少，故而非富貴人家不得享用也。趙爽的茶葉還是是宏輔相贈的，新茶既得，舊茶乃陳，乾脆就送給弟子馬鈞啦。

馬鈞還聽說，豪富之家如諸曹、夏侯等，近來習慣將茶葉碾碎，和以北地酥酪，甚至五味調料，再以滾水衝之——不過據趙爽轉述是宏輔的話：“此異端也，非飲茶之正道！”

近年來北邊相對安靖，正當朔、並的拓拔鮮卑歸附已久，其酋詰汾受拜為歸義侯；涼州的西部鮮卑式微；幽、平的東部鮮卑大人軻比能亦遣使納貢，受拜附義侯，另一名大人步度根則遁出塞外……中國與鮮卑、烏丸之間的互市貿易非常繁榮，洛陽市內經常可見來自胡地的各種特產——酥酪亦在其中也，只是無論趙爽還是馬鈞，平素都吃不大起。

馬鈞燒開了水，泡得了茶，便以雙手籠著漆杯，坐在廳中發愣。既得閒暇，難免思念家人、故友，也不知道馬齊有否順利抵達平州，更不知道陳紵落選之後，此刻心境如何，有無刻苦攻讀，以期下科得中——這年月通訊很不發達，馬氏邨內倒是曾有信來，卻並沒有提及陳紵半字，馬鈞哪裡知道陳茲免其實已然做了叛民，早遁出