都已經二月末了，枝頭仍然不見一點新芽，凜冽的寒風依舊吹得人透骨生寒。

？水出於桑乾，東向而抵上谷，然後迤邐東南，經廣陽、漁陽而注入沽水，所以數百年後改名為桑乾水，再而後稱盧溝、無定河。？水中游的東岸，聳立著一座宏偉的大城，即廣陽郡治，同時也是幽州州治的薊縣，近兩千年後，成為共和國的首都。

即在薊縣郊外，？水岸邊，重門疊戶，新建成一座佔地面積頗廣的莊園，而其外沿樓櫓密佈、高牆環繞，哨騎往來逡巡，又彷彿是一座小城。時當正午，從薊縣方向匆匆馳來一隊人馬，前有百騎開道，後有百騎相隨，拱衛著一乘華蓋馬車。馬車上一人高冠博帶，相貌清癯，斂衽而坐，微閉雙目，似乎是在養神，又似乎在思考著什麼深奧的問題。

此人非他，正幽州別駕許攸許子遠是也。

很快，一行即至莊園門口，早有巡騎過來查問，隨即一將頂盔貫甲，躍馬而來，至許攸車前躬身施禮。許攸略抬一抬眼，見是護軍甄堯，亦不敢怠慢，忙施禮道：“何勞將軍親迎？主公如何？”

甄堯搖一搖頭：“吾為外軍，安得而知內事？別駕自可入覲。”許攸點點頭，誇獎道：“大公子之戚喧囂於涿郡，三公子之戚隳突於廣陽，唯卿等識進退。是乃主公用以為腹心也。”

原來這位甄堯出身冀州中山的豪門，世吏兩千石，本人行三，父親與兩位兄長早死，有姐妹五人，最小的容姿出眾，乃被袁紹聘為中子袁熙之室。此前冀州喪敗，土著大多降曹，只有甄家在甄堯的率領下，依然不離不棄地跟隨著袁紹。袁紹於是破格提拔甄堯。使護中軍，以為腹心。

然而甄堯實際上並不是一介武夫，那也是有孝廉身份計程車人啊，加上天性謙抑。所以受寵後不但不張揚跋扈。反而更為謹慎。袁紹讓他將中軍。他就將中軍，讓他充警護，他就充警護。絕不逾矩。其實甄堯的身份，就跟趙雲最初在劉備身邊的位置差不太多，但問題趙雲能打仗，還能撒出去招募勇士相從，甄堯根本不能打，只有忠心差堪比擬。

當下甄堯即引導許攸一行進入莊園，然後安排其從人歇息，只由一名老軍引許攸單車進入中心區域。再行一陣，有青年侍從來迎，請許別駕下車，步行進入袁紹的寢室。

寢室的門窗全都閉合，因此光線很暗，空氣也很汙濁，還混合著濃濃的草藥味道。許攸定了定心神，疾步趨向正中的矮榻，就見堂堂的鄴侯、幽州牧、車騎將軍袁本初正仰躺在榻上，面色蠟黃，氣息奄奄。

許攸至榻前跪下，低聲喚道：“主公，許攸來見。”袁紹慢慢睜開雙目，轉過頭去瞟了許攸一眼，然後緩緩地把左手伸出被外，輕輕一揮。室內僕役、侍女們知其心意，匆忙躬身後退，直到退出室外，並將大門掩上。

偌大一間寢室，就此僅剩下袁、許二人而已。

即便早就下定了背叛袁家的決心，但是眼瞧著老朋友也是老上司這般形貌，許子遠不禁唏噓慨嘆，眼圈兒也有點兒紅了。

袁紹瞧見他表情悲慼，倒不禁笑了起來：“子遠不必如此，人安有不死者乎？”笑完之後，卻又長嘆一聲：“只恨非死於冀州也……”

許攸違心地勸慰道：“勝敗乃兵家常事，但主公在，生聚教訓，亦可望返回冀州，還望善保貴體……”

袁紹搖搖頭：“大限已至，天命難違啊。”說著話又再度望向許攸：“吾知子遠之意，吾若死，恐小兒輩即善保幽州而難得矣，況歸冀州乎？”

許攸趕緊表態：“吾等必善輔嗣將軍，即不能復主公之宏業，亦當保此幽州，公侯萬代……”

袁紹突然轉移話題：“吾今築此莊於？水畔，聞有人比之為董卓在堳圬、公孫於易京，是自籌退身之所，可見雄心已消，事不成矣。而唯子遠知我。”