尾排礁有三四個，莫過，中央行船甚妙。……”李知常想喊他一句，但終於沒有。他就這樣伏在那兒，似懂非懂地聽著老人讀書。

趙多多經過那次嚴重的倒缸事故之後，常常半夜裡驚醒，去摸窗臺上的砍刀。他一夜幾次地在粉絲房裡轉悠，兩眼尖尖地挨個瞅著。他一想起粉絲生產線上安裝機器的事就按捺不住。成立粉絲生產銷售總公司，大規模生產，依靠的就是機器了。他知道“胡言亂語”是個關鍵人物，但又從心裡厭惡那個人；找李知常，李知常又支支吾吾。有一天他努力將厭惡壓在心底，去探礦隊找了“胡言亂語”。人家說這事一直由知常同志在辦，他只能給予必要的協助。老多多隻得去催促李知常了。李知常滿目紅絲，口焦舌燥地看著老多多，一邊摸出了一張紙和一支鉛筆。老多多有些發怒地問道：“變速輪怎麼樣了？”李知常就用鉛筆畫了一條長線。老多多又問：“今年能安起來嗎？”李知常就在長線上畫了兩個圓圈。老多多手指圓圈問：“這是變速輪嗎？”李知常點點頭。老多多火了：“你他媽的不會說話了嗎？”李知常回答：“會。不過我更重檢視紙。”趙多多氣哼哼地走了，臨走甩下一句：“老李家就是出邪人。你快些弄去，花多少錢都記在粉絲大廠的帳上！”李知常不吱一聲，把那張圖揉成一團拋到了屋角。

李知常夜間總是去守著隋不召。抱朴和李技術員也常在這兒，他們詢問著古船和城裡的一些事情。隋不召連日來不知回答了多少次，已經有些懈怠，問一句答一句，不一會兒就沒有多少話了。李技術員又問起古萊子國的事情來，隋不召才有些精神。他說聽管老船的那個人講，古萊子國有好多戰艦。也許窪狸鎮那個老碼頭就是東方一大軍港。後來戰爭少了，戰事西移了，軍港變成了商港。抱朴問挖出的老船是古萊子國的嗎？老人搖搖頭：“不是，這個大船還要晚得多。這是我和鄭和大叔的船……”談話至此只得停止。隋不召一個人說起來：“要問古萊子國的事，就得去問老中醫郭運了。我們都是古萊子國的人了。鎮史上有個地方非改不可，要添上，窪狸鎮都是萊子國裡的人……唉唉，李玄透過世以後，鎮上就剩下郭運一個人能講古了。”李知常說：“還有小學校長長脖吳，他也會講古。”隋不召用鼻子哼一聲：“他算什麼。他專講邪古。”……大家沉默下來。一會兒，大家都聽到了跛四的笛音。今夜的笛音還是那麼尖尖的，像是一個人在寒夜中孤獨地呼喚著什麼。抱朴昂起頭來聽著，嘴角動了一下。隋不召伸手指點著窗戶說：“跛四這傢伙在吹光棍漢的歌。等他有了媳婦那天，笛子的音兒就會變。”抱朴搖搖頭：“他會有媳婦嗎？不會了。”隋不召笑笑：“人人都有一個高招。他靠那根長笛子就什麼都有了。媳婦，會有的。”

他們議論這些的時候，李知常一聲不吭。他這時仍在想他的那些金色輪子，想著想著又彷彿看到含章伸出纖細的食指去撥動它們。含章和輪子混在了一起，分也分不開，李知常只想把它們一起緊緊地抱在懷中。他終於當著三個人的面，又一次講了隋見素在中秋節之夜對他的嚴肅而冷峻的命令：必須等待。他從那天夜晚之後明白了事情嚴重，老李家已經到了這樣一個緊要關頭：儘快在老趙家和老隋家的這場較量中作出抉擇。怎麼辦？怎麼辦呢？李知常攤開兩手。抖動著，問著三個人。隋不召看看抱朴，沒有做聲。李技術員燃上了一支菸，在屋內來回走動。他來回走動，有時停立在窗前。突然他走到屋子中央站住了，語氣十分激動地說：

“變速輪不能等待。”

三個人都抬頭望著他。他伸開手掌，伸到李知常面前問道：“第一臺電話機等待了嗎？第一顆原子彈等待了嗎？第一顆人造衛星等待了嗎？沒有！統統沒有！……那麼，你一個小小的變速輪為什麼要等待？知常同志，勇敢地為科學負責；科學就是真理，真理就有光