道：&ldo;陛下方才曾悄然出現過，因為國事繁忙不能久留，且為了不幹擾各位雅興，因此並未出聲，不知各位是否注意到了？&rdo;

大夥一聽皇上竟然已來過，頓時譁然。原來皇上不現身，竟是故意在暗中評量大家啊！

褚蓮城迅速看過所有女子，從她們臉上表情看到了各種反應。

後宮女子一方面欣慰皇上沒現身，表示他對這些新人沒興趣；卻又失望於皇上的不現身，畢竟她們已經許久不見皇上了。

至於那些被列為后妃人選的女子，有的開始坐立難安、有的倒像是對自己表現極為滿意般地微笑起來……那杜門侯爺千金杜麗良便是如此。倒是左相府的千金李蓉，臉上雖儘是失望，卻仍維持著笑容。

果然，還是得多觀察幾次她們的進退應退啊，畢竟，門第權勢那些，皇上根本不在乎。

&ldo;皇上勤於政事，乃北墨之福。雖不克多留於此，但確實有心與各位同享夜色華美，若有人願意以此獻詩一首，便留下賦詩交予內監，明日必定呈交皇上。&rdo;褚蓮城轉頭向幾名內監說道：&ldo;去備筆硯吧。&rdo;

她聲剛落，有人即立刻轉身離開，自然也有許多以才名見長的后妃候選人，或是希望得到皇上青睞的各國質子，走回座位上閉目沉思備寫詩作。

褚蓮城再度落坐，發現背上竟泌出了冷汗。她接過萱兒送來的養生茶，抿了幾口，安安心神，長吐了口氣。

&ldo;皇上是真的來過了嗎？&rdo;柏尚賢低聲問道。

&ldo;是。&rdo;褚蓮城也只能繼續說謊。

柏尚賢看著明顯受寵的褚蓮城，脫口問道：&ldo;你……跟皇上提過我們的事嗎？&rdo;

&ldo;南褚如今仍是大難之時，不宜談兒女私情。&rdo;

&ldo;我……抱歉。我都忘了。&rdo;

&ldo;別這麼說。&rdo;褚蓮城將手放在柏尚賢的衣袖上，然後很快地收回。

既知自己身子狀況比預期中還糟，還是別給任何懸念最好。

&ldo;夏公公，可還有事？&rdo;褚蓮城看到夏朗傳令後始終站著一旁，連忙問道。

夏朗看了柏尚賢一眼後，上前站到褚蓮城身側壓低聲音說道：&ldo;皇上在紫極宮，像是在等著殿下。之前已問過幾回宴會結束了嗎。&rdo;

柏尚賢臉色一沉，手掌緊握成拳，卻只能佯裝沒聽見。

&ldo;應當是想問我今晚宴會情況吧。&rdo;褚蓮城朝柏尚賢一笑後，看向夏朗。&ldo;有勞公公陪陪今晚賦詩的貴客，我好前去向皇上稟報。&rdo;

&ldo;你還會再到宴會上嗎？&rdo;

&ldo;不會。&rdo;夏朗說。

&ldo;你‐‐&rdo;一個內監憑什麼替她接話？！

&ldo;柏賢兄，&rdo;褚蓮城一看柏尚賢就要出聲喝斥，再度用手輕碰了下他的手臂。她不能當面喝斥夏朗。&ldo;夏公公擅自接話，無非是因為知道我體弱，該回府休息了。待我手邊事務到一個段落後，必定親至府上與你暢談終日，如此可好？&rdo;柏尚賢見她笑臉迎人，也只能強忍下怒氣，對她點了點頭，再瞪了夏朗一眼後，喚來隨身僕役，扶著他離開。

褚蓮城臉色沉凝地看向夏朗。&ldo;我還沒病到神智不清、無法自理，我的事我還能自己回答。&rdo;

&ldo;奴婢多嘴無禮，請您恕罪。&rdo;夏朗對著她深深一揖，&