魏五回到屋裡，咋著舌道：“其實新奶奶人挺好的，雖說她長得像書裡的狐狸精，我瞅著反正就是好看！早上還給了我家小翠一對耳環呢。”

“哼，一對耳環就把你打發了？”沈硯青冷冷一笑，只當小桃紅心眼多，早早學會了巴結他身邊的下人。因見天色不早，便又問道：“今日縣衙那邊可有甚麼招呼？”

魏五這才想起來正事，忙從懷裡掏出紅貼：“哦，差點兒忘了，孟大人請少爺過去下棋吶！說是新研究了一招步數，要和少爺您拆拆招。不過小的見少爺這才新婚，給回過去了，只說改到明日……”

“推了它做甚？爺對那女人可沒有興趣！你讓人備了轎子，吃罷飯我們就走。”沈硯青卻將紅貼接了過來。

……

沈家因沒了當家的老爺，許多規矩也不同往日那般嚴苛。除卻初一、初七、十五、廿一要在老太太北屋用膳，平時便各個在自己的小院子裡吃。

因照顧小桃紅乍從南方過來，怕她吃不習慣，老太太特地吩咐廚房做了幾道清淡小菜端過來。

飯桌上靜悄悄的。

小桃紅舀了一碗紅棗山藥羹，見桂婆子只是冷著老臉看自己，想了想，便將碗向沈硯青面前遞去：“喝點湯吧。”

沈硯青鳳眸一眯，看到女人因搓洗衣服而發紅的手背，那手兒小小，他又想起昨夜她緊緊護在手心裡的那枚紅玉墜，便淡笑一聲：“好。”

嘴上應著，卻並不接過來。

小桃紅的手便僵在那兒，曉得他原來是存心叫自己難堪。然而她也不喜歡他，他們互相不喜歡對方，沒必要存心去討好他。咬了咬嘴唇，默默將碗收回來，低下頭自己喝。

桂婆子的臉色一瞬間更難看了。

門外張二嬸子見了，不停的搖頭嘆氣——　個悶倔的丫頭，這可不是你們醉春樓的妓院，明槍暗箭的，日後有得你苦頭吃！

趕緊招呼著打破僵局：“二奶奶，前頭叫了去量衣裳！”

小桃紅一看到張二嬸子，記起當日鳳蕭在荒草破上的滿身血汙，一股憤懣又在心中隱隱翻湧，也不同沈硯青打招呼便站起來走出門去。

沈硯青一瞬間又覺得索然無味，便叫魏五備了馬車也赴縣太爺的約去了。

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縣太爺姓孟名安國，今年二十有七，生得濃眉深眸、爽朗大氣，因上任至今一貫秉公辦事、剛正不阿，在當地很有些聲望。兩人在縣府書院的一次詩會上相識，因見沈硯青畫得一手好丹青、下得一副好棋，便對他很是賞識有加。

這廂一副棋下了過半還分不出勝負，孟安國忽然一指黑棋往棋盤左上一落，悠悠撇了撇杯中的茶葉，眯眼笑道：“這招‘出奇不意’可是為兄研究了好幾日才悟出，看硯青賢弟今日如何破局。”

沈硯青卻一眼就把局子看破，原只須三招便能反敗為勝，但還是故意偏了個位置放下：“那在下斗膽試試。”

呵，果然沒被他察覺。

孟安國暗暗歡喜，又在對角處摁下一指，頓時沈硯青一片白子的“氣”便盡數被他破去。

“硯青賢弟看這下如何？”

沈硯青嘆氣，甘拜下風：“想不到幾日不見的功夫，孟大人的棋藝卻是越發精湛~！”

孟安國很是受用，擺著手笑得很謙虛：“哪裡哪裡~，賢弟謬讚！我聽說你昨日成親，怕不是新婚燕爾，今日無心與我下棋則個？”

“不敢。不過是個小小女子，還不足以同兄臺相提並論。”沈硯青勾唇自嘲，每想起屋中的那個女人，便止不住的生厭。

孟安國卻肅了神色：“誒~，話不可這麼說！自古陰陽和鳴，小家和才能萬事興，賢弟斷不可如此敷衍弟妹。”

竟不知他原來是