後身上散開來的，趁郭皇后與自己說話時，佟穗悄然觀察了一下，發現郭皇后比上次見面更清瘦了，臉上塗了一層胭脂，饒是如此也難掩憔悴。

她憂心郭皇后的鳳體，郭皇后則羨慕佟穗白裡透紅的好氣色，柔聲問：“最近還在練箭嗎？”

佟穗點頭：“業精於勤荒於嬉，臣婦不敢疏忽。”

郭皇后笑道：“是該如此，哪怕以後不用上戰場，練練箭跑跑馬對身體也有好處。除了練箭，平時都在家裡做什麼？我聽馮夫人說，你這孩子很少出門走動。”

佟穗羞慚道：“不瞞娘娘，臣婦生在偏僻山溝，因為前些年的戰亂只斷斷續續讀了幾年書，好些字都還不認識，去別人家裡做客也常恐有失言失禮之處，進京後便為自己請了位先生，想把以前沒機會學的學問補一補，再把字練好。”

郭皇后讚許道：“不錯，你是個女將才，皇上封你安國夫人便是期許你將來能繼續為朝廷效力，書讀得越多眼界便越開闊，於你自己有利，於朝廷也有利。至於夫人間的應酬，有空你就去坐坐，沒空也不用放在心上，無非喝茶賞花閒聊罷了，錯過了也沒什麼損失。”

佟穗笑道：“娘娘真是和善。”

郭皇后：“那是我喜歡你，換個人，大概只會說我嚴厲。”

二十多里路就在這樣的閒聊中過去了，到了東營，佟穗扶郭皇后下車再上馬，之後只要興平帝沒在郭皇后身邊，佟穗都寸步不離地守著郭皇后悉心照顧

，甚至突然起風吹來一片沙土，佟穗都能及時將郭皇后護在身後。()

東營、西營都是步兵，目前都擴招至了十五萬。

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最後一天去的蕭家掌管的南營，只有騎兵五萬，但論戰力，五萬騎兵運用得當，能抵二十五萬步軍。

可蕭家練兵之初，只有五萬步軍，營地都是現選地方現建的，戰馬更是這八個多月幾匹十匹慢慢採購湊齊的，在缺少大量戰馬的情況下把五萬步兵都訓練成騎兵，蕭穆蕭縝祖孫倆不知耗費了多少心血。

南營的營地幾乎就是一片山野，興平帝一行人站在一片矮山上，看著五萬騎兵分列馳騁於平地、山間，時而縱馬越過高高的柵欄，時而拉弓射箭，展現騎射功夫。

騾馬所過之處，團團塵埃如煙。

興平帝龍顏大悅，握著蕭穆的手腕道：“有這五萬騎兵，朕北可馳援邊軍抵禦草原外敵，南可直下東陵，利如神兵天降，蕭穆，你為朕立了大功啊！”

蕭穆道：“皇上讓老臣領南營時，老臣不甚惶恐，時常去與鎮國公、成國公請教騎兵練兵之法，甚至為此叨擾皇上數次，總算沒有辜負皇上所託。”

興平帝笑道：“我們只是動動嘴，兵都是你練出來的，朕要重重地賞你。”

蕭穆聞言，單膝跪了下去：“老臣確實有一事相求，還請皇上應允。”

帝后與眾人都看了過來，好奇這位素來謙遜恭謹的老將會求什麼。

蕭穆苦笑道：“老臣年邁，數月以來每日早晚騎馬奔波三十里實屬煎熬，今日練成騎兵交給皇上檢閱，老臣緊繃的這口氣終於可以鬆下來了，還請皇上准許老臣辭官養老。今後若有戰事，老臣定當請纓出征，如今太平，往返軍營的日常差事還是交給年輕人吧，老臣真的堅持不住了。”

帝后：“……”

馮籍、範釗等將領：“……”

蕭縝跪到老爺子身邊，為老爺子作證道：“皇上，年初那段時間還好，後來臣祖父每晚回府，都得叫人按揉兩三刻鐘的筋骨才行，您就恩准了吧！”

興平帝雙手扶起銀絲愈多的蕭穆，道：“是朕疏忽了，這樣，你繼續領著南營都指揮使的職，平時營中瑣