，唉，作孽，作孽，為人不修福……那年饑民要糧時。混亂中丟了性命。”

店主絮絮地將那前事述了一遍。穆清靜靜地聽著，也不打斷他，待他意猶未盡感慨連連地收了尾聲。方才問道：“那他的家小如今如何？”

店主略感奇怪，不禁抬頭又望了望面前的兩位阿郎，只體味不上來何處有異，便順著剛才的話頭接著道：“仍在舊處住著。因顧黎作下的那些事，實是寒了鄉鄰的心腸。哪裡還有人肯相幫接濟他們，素日也無甚往來，誰管他過得如何。”

穆清抿嘴點頭稱是，再閒扯過兩句。那店主便自去了。待他走出內堂，她放下筷箸，深嘆一聲。推開面前的海碗，碗內尚有一半的餛飩未動。她又重拿起筷箸。將它們一一撿撈起，挪放到杜如晦面前的碗內。

他又再吃過幾只，抬頭望望外面天色未黑，半明半暗著，“趁著還有天光，可要去看一看？”

穆清悶頭猶豫了半晌，小聲道：“好。”

後巷中的小院仍同幾年前一樣，院門緊閉著，顯著無比冷清落寞。穆清站在院門三二十步開外的一顆粗壯樟樹下，望了好一會兒。“可要進去瞧瞧？”杜如晦低聲問她。

“想來我逾兩年無有音信，照著例法，他們早該認定了我已不在人世，勾除了籍冊上的名，實不想人知我尚存於世。”她搖頭嘆道。

他將那小院仔細打量了一番，盯著一處厚實的磚牆，戲謔道：“不若我上牆替你去瞧一眼？多年未行此事，且試試還能否躍上。”

正說著，院門忽然開啟了半扇，從中走出一名男子，向外搬挪著幾件雜物，不出一會兒，門內又慢慢地走出一名婦人，指著那些雜物同那男子說道著甚麼，瞧著年歲不大，尚不滿五十，脊背已然佝僂。穆清凝眉細看了看，轉頭低聲向杜如晦道：“那是，那是我母親和兄長六郎。”言畢她自己亦覺這稱謂從口中出來得怪異突兀，便閉了口不再言語。

望了一陣，她回身離去，淡然道：“走罷。”

院子門口的六郎俯身抬頭間驀地瞥到那抹離去的背影，直起身衝著那方向疑惑地追望過去，愣了好半晌，倚門而立的陳氏推了他一把，“望甚麼，還不緊著搬。”

六郎抬手指去，疑聲說：“剛過去的那人，瞧著身形甚是眼熟。似是，似是七娘……”

陳氏被雷劈著了一般，忙跨出院門，急切地向六郎所指處望去，腳下不留神一個咧咀，險些向前撲倒。望了一回，並不見甚麼人影，掉頭向六郎悵然道：“定是你迷亂了眼，七娘若還在人世，如何這些年不回？”

又向遠處探望了幾眼，陳氏才扶著院門，佝著腰緩步往院內走去，一壁走一壁細聲嘟囔，“七娘要是還在，該有一十八歲了，早已做人阿母了罷……”

次日清早，天色陰晦，沉悶得教人透不上氣來，穆清這才恍然，原已是江南的梅雨季。二人匆忙給了房資，便往穹窿山趕去，途中片刻不敢耽誤，恐在半路遭了雨。好在穹窿山離著光福鎮並不遠。剛一踏進梅塢庵，大雨注下，連綿不絕。

梅塢庵中現下已無萬氏，只有法號了塵的女居士。與陳氏不同，穆清看她左右竟無一絲變化，一頂鴉色的僧帽裹住了頭髮，只留出兩鬢烏髮，不見一絲白髮，化外之人果然無憂無擾。日子過得卻是清苦，身上的衲衣許是洗濯過多，已變了顏色，手肘後襬衣領等多磨之處，皆打過一層補子。

原以為她必是急切地要問英華近況，豈知她只緩緩地拈過三支清香，在觀自在菩薩坐像前的油燈上點燃，小心地遞與杜如晦，又拈過三支，重複著動作，替穆清燃上，如一缸平靜無瀾的清水，當真是一副了卻塵緣的勢態。

佛前三拜後，穆清隨她往後堂去說話。因是庵堂，不便男客進出，便留了杜如晦在門口的小廂房內吃茶等候。