“總指揮長官，我聽說，當一位足夠偉大、神秘、非凡的人類聆聽冥主的呼喚，走向天國或是地獄之時，往往代表一個陳舊時代的終結。然而，世界似乎與人類的肉體無異，從胚胎走向新生，尚需時日。”達克講述道： “所以，只能釋放極其細微的預兆，以供給擁有絕對超然的非凡靈性之人探察。” “如果你所言伊凡二十二世……的確已面見偉大的正主的話，那麼，‘重啟紀元’或許的確已然到來。”雅羅斯拉夫說著，眉頭緊蹙，沒有絲毫對新生紀元到來的喜悅，反而憂慮道： “我敬仰科學，並不迷信魔法。在我看來，或許普託亞人駕駛的‘大陸探索者 5號’一直處於‘薛定諤的貓’的狀態，當我們並未觀測時，它便是在墜毀與艱難航行的疊加狀態。 “從普託亞至克魯斯德，即便是第三紀元航海業極端繁榮的年代，在被稱作‘日不落帝國’的查理·普託亞時期，都需要至少三年時間，歷經十數個港口，靡費巨大。” “您是想說，那幫普託亞人在如此惡劣的條件下抵達克魯斯德的機率實際上很小，是無數的巧合疊加，造就的一次偉大的冒險行動？”達克問道。 “當然。”雅羅斯拉夫頷首道： “或許，伊凡二十二世沒有駕崩，他們便會殞命於任何一次海怪襲擊、‘無心人’浪潮、失落者破壞、風暴突襲，或是食物、藥品、武器的短缺。而《聖言》有云：偉岸之人崩殞，如主造日替月，舊日崩塌，新朝之黎明浮現。 “蒸汽紀元之前的人類堅信，帝國與人類社會的微弱平衡，是各方序位神明博弈的暫時結果，偉大之人隕落，勢必造成新紀元的開啟。這倒也能解釋那些普託亞人的順利。 “不過……” “您想說的是，不過這只是客觀唯心論的說法對吧，將人類因生產力短缺而導致的帝國擴張抵達極限，強行解釋為神明締造的平衡。實際上，當克魯斯德的蒸汽工廠一座座拔地而起，無數的鋼鐵洪流傾斜而下時，平衡很自然地就被破壞了。”達克搶先回答道。 “就是這個道理。”雅羅斯拉夫表示認可，拍了拍達克的肩膀，道： “但我在向瓦西里長官彙報時，依然採取了‘命運的齒輪在神明的設計下終於開始轉動，新的紀元的晨光，正在緩慢取代漫漫、漆黑的長夜。’這種極具詩意的語句。 “三十五年前，瓦西里長官曾贈予我一本古爾幾的詩集《晨曦說》，我斟酌再三，化用了幾句。” 聽到這裡，達克頓時對眼前這位已顯露老態的將軍有了新的認識，萌生了一股油然的敬意，他抬起頭，凝視著雅羅斯拉夫那雙被濃重黑眼圈包裹的眸子，說出了內心的想法： “您是在傳遞一種希望，對嗎？” “是，希望，這是廢土世界中最為珍貴的東西。”雅羅斯拉夫微笑道： “即便我從未在任何領域，包括現實、夢境，甚至是幻覺中見過所謂的序位神明，更沒有真正透過牧首先生們聆聽過正主的教誨，但我並不會攻擊任何人的信仰。 “生存越是困難，人們心中就越發需要留出一塊地方，存放支撐著他們活下去的力量，也即一位擁有至高無上力量的神明。有了信仰，哪怕是虛妄，也能幫助人類穩定內心，既不墮落於陰謀詭計、自私自利、暴力掠奪，又不會自怨自艾、精神崩潰、絕望處世。 “我知道，是人類在每一次艱苦卓絕的與‘無心人’和失落者的戰鬥中，緩慢積累的優勢，加上後方工廠內不知疲憊的工人艱苦勞作，才讓局面慢慢偏轉，最終由量變積累為質變，帶來了一絲屬於和平的光輝。” “您，還真的務實啊。”達克笑著，誇讚著，幾秒後，卻語氣嚴肅道： “不過，我在‘苦深遺蹟’中，似乎親耳聽到伊凡二十二世提到有關‘演變臺’的內容。他說，瓦西里大人曾面見過他，向他請教開啟‘演變臺’的大致方法。 “但實際上，‘演變臺’全部開啟後只會帶來災難與毀滅，人類並不會因此肅清全部‘無心人’，驅逐所有‘失落者’，而是會將廣袤的克魯斯德聯邦變成極致的廢墟與廢土。到了那時，伊凡二十二世成功