的富庶地區，在這裡開堂口的黑道朋友，簡直是一腳踩進了黃金地，人生得意，莫過於此。

誰知一夕之間，被“海上玉龍”滅了太湖所有水寨，七大盜人人淪為階下之囚。直到八小姐開了水鏡錢莊，聽說老杜以前在堂口裡負責管賬，就把他要了來當個掌櫃。杜啟溪變成了杜掌櫃，從此也改名為杜七喜，一個招財進寶的好名字。

雖說過去之事早已淡了，但如今老杜見“海上玉龍”吃了大虧，心底裡著實有一份快意。於是忍不住又問，“八小姐，龍魂幫是怎麼和那東印度公司打起來的？”

姬水鏡嘆氣說，“那東印度堂口的海船近些年專往我國賣鴉片，是很來錢的生意。咱們這次無意間得了情報，就去埋伏了，想搶幾條船過來。誰知他們的護航戰船好生厲害，船炮多得嚇死人，一通交火下來，龍魂幫這次帶去的船隊就灰飛煙滅了也。”

杜掌櫃老懷大慰。忽然間，卻想起一事，“東家，龍魂幫被打得那麼慘，他們的海上生意豈不是要縮減了？”

龍魂幫的生意縮減，水鏡莊的錢源也會減少，兩家是一榮俱榮，一損俱損的關係。

姬水鏡搖起一把顏色繽紛的羽扇，淡淡道，“龍魂幫的那些戰船大多老化了，這次正好更新換代，還能多添幾門火炮。”

杜掌櫃道，“這得很多很多銀子吧？”

姬水鏡點頭說，“這次龍魂幫把幾年的老本都投進去了，打算新造十二艘三層炮甲板的大艦，六姐說正好用本家姐妹的名字來命名。”

想到以後有一艘又威武又巨大的戰艦能叫做“水鏡號”，八小姐也不由得有些心往陶醉了。

杜掌櫃道，“三層炮甲板，那聽起來能放很多火炮？”

姬水鏡道，“這種大艦一共能放百餘門火炮，在西洋也是頂級戰艦，就算那東印度公司本國朝廷的水師實力也只有十餘艘這樣的戰船。等龍魂幫造好這批戰艦，定能把那東印度堂口打得丟盔棄甲，一敗塗地。”

杜七喜問，“難道西洋的頂級戰艦，我們也能造嗎？”

姬水鏡笑道，“在泰西諸國之中，和英吉利搶場子的至少有七八個國家，沿海各國大都能建造這樣的炮船。他們不滿英吉利的堂口獨霸天竺，都願意賣船，我們用了四國的文信，已給六家船廠下了訂契。”

老杜想了想，又問，“東家你這次在廣州開了錢莊分號了沒有？”

姬水鏡道，“分號開了，而且還有新的重大發現呢。”

她搖著扇子說，“我們過了廣州，沿岸開下去，見到對面就是瓊州。六姐說這裡是個好地方，以後船隊基地就放到這裡，比安在呂宋那些地方好多了。”

杜掌櫃怔住，雖說瓊州近乎不毛之地，歷代朝廷官員到這裡任職都等於是謫貶，但好歹也是國家建置州府，龍魂幫要堂而皇之佔據在這裡，這等行徑不就等於公然是水泊梁山的做派嗎？

想到這裡，老杜悻悻然道，“她怎麼不去搶臺灣？”

姬水鏡笑道，“六姐倒是想啊，但臺灣是大明中興龍起之地，哪可能搶得下來。”

老杜問，“那瓊州就搶得下來？”

“瓊州地處僻遠，無人關注。”姬水鏡笑吟吟說道，“老杜，澳門不就是被外國佔據，朝廷也視若平常嘛。”

數百年前，葡萄牙人賄賂地方官員，先是藉口船翻，在澳門上岸曬物，然後開設市行，建屋居住。依靠本國移民、掠買奴隸，吸引中國邊民，漸漸發展成市鎮。在名義上，葡萄牙人每年向中國繳納地租，又收買當地官吏對其姑息遷就，自大明到大清又到大明，朝廷居然不把他們當回事。

杜掌櫃低聲道，“難道龍魂幫也要裝成紅毛鬼子來這一手？”

姬水鏡道，“六姐手上，各國的旗號文信無不齊備，手