“海市蜃樓？是何物？”始皇帝轉過頭來，兩眼赤紅地盯著李斯。

李斯心頭一緊，他硬著頭皮繼續解釋：“始皇帝您是否知曉發鳩山的故事？”

“朕自然知道。關於精衛填海的故事朕也有所瞭解。”始皇帝聲音變得嘶啞低沉，眼中的紅光愈發強烈。

作為始皇帝身邊的丞相，李斯深知始皇帝的性格變化。自從始皇帝沉迷於修仙煉丹後，性情越發暴躁。

以往始皇帝雖然嚴苛，對待阻礙他統一六國的敵人冷酷無情，但他對朝臣及秦朝百姓卻呵護備至。

自他登基以來三十多年，從未濫殺無辜，除了處置長信侯嫪毐及其與太后趙姬所生的兩個兒子。

如今的始皇帝，性格乖戾，即使獨處時也會不自覺地緊握劍柄。這其中既有受到方士欺騙的原因，也有他預感壽命將盡，而又無法求得長生不老藥等多重因素。

每當他聲音嘶啞低沉，雙眼泛紅時，便是起了殺心。儘管至今尚未有一位大臣死在他的劍下，但又有誰願意去挑戰始皇帝的耐心呢？

然而李斯不得不冒險一試！

他偷偷瞥了一眼帷幕後那雙深邃而意味深長的眼睛。

李斯汗流浹背，儘量將身體俯得更低，恭敬地回答：“始皇帝您日理萬機，卻又如此博學，臣敬佩不已。”

“古籍記載，北方二百里處，有一座發鳩山，山上多生長柘木。有一種鳥，形狀像烏鴉，頭上有花紋、白色喙嘴、紅色爪子，名叫精衛，它的叫聲就是自己的名字。它常常叼著西山的木石，用來填塞東海。漳水發源於此山，向東流入黃河。”

“然而，精衛是一隻雌鳥，發鳩山上還有一隻雄鳥，名叫志，外貌與精衛相同，叫聲悅耳。”

李斯接著說：“這兩隻鳥相伴飛往東海，同時返回。然而精衛不斷地銜石填海，而志鳥卻投身海中化作蜃。一旦投入海中，便會形成蜃景，可能是仙山幻象，也可能是金銀珠寶的虛像，以此迷惑世人！”

“古人們常說，”李斯偷偷觀察了一下始皇帝的臉色，“炎帝的小女兒溺亡於東海，化作了善良和邪惡兩隻鳥。善良的鳥兒填海不止，誓要讓天下再無溺亡之人；而邪惡的鳥投身海中化作蜃，引誘無知的人陷入海中。”

“既然兩隻鳥外表相似，行動一致，又該如何分辨它們？”始皇帝眼中紅光漸消，取而代之的是一種鷹一般的銳利光芒。

“只能透過它們的行為和言語判斷。”李斯鬆了一口氣，但表面上並沒有表露出來。

他繼續說：“精衛沉默寡言，只專注行事，即使是鳴叫也只是呼喚自己的名字精衛。而志鳥善於誘惑，用令人動心的事物迷惑人心！”

始皇帝微微闔眼，似乎在沉思。

片刻之後，他重新開口：“你暫且退下，傳令，賞賜廷尉李斯一對玉斗。”

“臣領受始皇帝恩賜，告退！”李斯行禮，又一次悄悄看向帷幕後那個身影，然後從容退下。

始皇帝獨自站立在大殿中央，凝視著遠方的仙山幻象。

“趙高！”

他突然悠悠地喚了一聲。

“臣在！”

一個身穿寬袍大袖的身影從帷幕後走出，跪倒在始皇帝腳邊，正是趙高。

“趙高，依你看，滿朝文武之中，誰是那隻默默奉獻的精衛，誰又是那隻會引誘人心的志鳥？”始皇帝聲音悠遠，帶著一絲感慨。

“臣未能分辨。”

趙高面色平靜如水：“然而始皇帝您已下令，凡是自稱神仙方士者一律處斬。在此令之下，若有仍自稱神仙者，或許就是那隻志鳥！”

始皇帝微微點頭，趙高的話正好戳中了他的心事。

自少年時期即位為秦王，他晝夜辛