林掌櫃擺了擺手：“現在貴客去了陳家莊，不知何時能回來？要是現在擺上桌，時間長了會冷透。這樣！你回廚房將每一道菜都放進籠頭裡，放在鍋上煲溫。在貴客回來時，再讓夥計去抬來即可。”

“這樣也好，隨來隨上桌，保持菜的溫度，符合貴客的口味。”廚子轉身而去。

直到掌燈時分，也不見孫三和劉鋒他們到來，林掌櫃顯得焦急不安，在櫃檯前來回踱著步子。心想：“他們去了這麼長時間，怎麼還不回來？難道出事了？這不可能呀？自從江上蛟一夥強盜殺死陳大俠夫婦後，那夥強盜再也沒有出現在興隆街一帶，也沒聽說誰家遭搶失竊。好像那夥強盜從人間蒸發掉似的，黎民百姓才有安定的生活。一晃幾年過去，難道那夥強盜又從地縫裡鑽出來了？即使他們再次返回江南，也不至於與劉大人他們撞個正著呀？”

林掌櫃邊踱著步子、邊胡思亂想，卻百思不得其解。

這時，一名夥計走過來，關切問：“掌櫃，看您的樣子是不開心，有無法解決的事，跟夥計們說說，我等或許能替您分憂解愁。”

“哦！我是擔心劉大人他們會出事。”在燈光映襯下，林掌櫃顯得一臉憂愁、焦急和無可奈何。

夥計安慰道：“老掌櫃放心好了，看劉大人身邊那兩個年輕人，都是習武之人，萬一遇到一兩個小毛賊，也會將其制服的。”

“唉！”林掌櫃搖搖頭，長嘆一聲，“要是小毛賊，兩個年輕人能應付得了；如果遇上江洋大盜，他倆未必能勝。萬一失了前足，劉大人便有xìng命之憂。”

“是啊！不怕一萬，就怕萬一。如果劉大人他們真的與一班江洋大盜狹路相逢，但願他們能克敵制勝，化險為夷。”夥計自我安慰一番。

正值這時，林掌櫃他們聽到門外有說話聲。林掌櫃為之一振，向眾夥計揮一下手：“是孫三的聲音，謝天謝地，終於將劉大人他們等回來了。夥計們！我們一起迎接劉大人他們。”

說著，拽步向門外走，眾夥計隨在其後。其中兩名夥計各提一隻燈籠。

當他們到達門外時，在燈籠的相照下，眼前的情景使林掌櫃和眾夥計驚訝得目瞪口呆，他們不敢相信眼前所發生的事是事實。只見吳同、陳玉香臉上、身上血跡斑斑。身上多處傷痕，衣裳也被利器劃開一道道長口子。顯然，他倆是經過一場激烈作戰留下的痕跡。再看騾車上躺著的劉鋒，除身上中了十幾支利箭，胸口還留下二寸多長的傷口，流下的血跡滲透了衣衫，已變成黑褐sè。

林掌櫃見此情景，差一點昏厥過去，聲嘶力竭問：“孫三，這到底是怎麼回事？劉大人被誰所殺？去時好端端的人，現在卻成為一具屍體？為什麼？為什麼呀？”

說著，老淚縱橫，泣不成聲。

眾家丁見到這種慘痛的場面，也悲從胸來，淚流滿面。

孫三聽林掌櫃責問，如實回答：“老掌櫃，我們今天遇到仇家了。”

“他們是誰？如此心狠手辣？他們是江上蛟潘餘一夥的嗎？”林掌櫃顫抖著雙手，聲淚俱下問。

“老掌櫃，您也不要悲傷、也不要激動，先將劉知府的遺體抬進室內，我們慢慢給您解釋。”陳玉香邊勸老掌櫃、邊對夥計道，“夥計們幫個手，將劉大人的屍體抬進室內。”

眾夥計聞言，如夢方醒，抬手拭去臉上淚水。有兩名夥計上前抬起劉鋒的屍體，走向店鋪。另有兩名夥計，一左一右攙扶著林掌櫃，隨後跟進去，吳同、陳玉香也隨在老掌櫃身後。其他幾名夥計，則幫助孫三將騾車趕進院內。

劉鋒的屍體被抬進室內，安放在一張挺屍床上，陳玉香吩咐提燈籠的夥計：“來，將燈籠靠近點，我將劉知府身上的箭拔掉。”

“好的！”夥計應了一聲，將手