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然而隆格維爾小姐是個女子，她比哥哥更細心、更聰明，她一點也不露出小心謹慎的神氣，而能將談話從金錢地位這些題目上支開，她做得那麼迷人，以致引起德·封丹納小姐的妒羨，替她起了個綽號：美人魚。愛米莉雖然有計劃地引誘克拉拉講話，事實上倒是克拉拉在查問她。愛米莉想評斷克拉拉，結果反讓她評斷了自己。更使愛米莉氣惱的是，她時常讓克拉拉狡猾地套出口風，使她在談話中透露出自己的性格。克拉拉天真而又謙遜的態度，的確使人絕對不會懷疑她有任何惡意。

有一次德·封丹納小姐被克拉拉所挑動，很不謹慎地說出了一些反對平民階級的話，事後自己懊惱不已。

“小姐，”美麗的克拉拉對她說，“我時常聽見馬克西米利安說起您，因為我愛他的緣故，我一直非常想認識您，而想認識您不正是愛您嗎？”

“我親愛的克拉拉，我對那些非貴族階級說了這樣的話，真怕得罪了您。”

“哦！放心吧。今天這一類的討論是沒有目標的。至於我，這些牽涉不到我，我和這個問題沒關係。”

不論這句回答傲慢到什麼程度。德·封丹納小姐卻因此而深感愉快；因為她象所有在熱戀中的人一樣，以解釋卜卦的方法去解釋這句回答，專從符合自己願望的角度去想。因此她再回去跳舞的時候更加快活了，她凝視著隆格維爾，覺得他風流瀟灑的外表似乎更超過她理想中的情人。一想到他是個貴族，她就更加心滿意足，黑色的眼珠發著閃光，以所愛的人兒就在身旁的全部愉快跳著舞。一對戀人從來未曾達到現在這樣心心相印的程度，在四組舞的規矩使他們碰到一起的時侯，不止一次，他們覺得手指尖兒在發抖。

一對戀人在鄉間的節日和歡樂中到達了初秋的日子，他們讓自己在人生最甜蜜的情感之流中輕輕飄浮，而且用各種各樣的小事故來加強愛情。這些小事故人人都想象得出，因為戀愛在某些方面總是相似的。他們兩人相互觀察著，正象戀人們所能相互觀察的那樣。

“根底淺薄的愛情這麼快就變成自由戀愛的婚姻，這是從來沒有的呀！”老舅公這麼說。他象一個生物學家在顯微鏡下觀察一隻昆蟲一樣，注視著這對青年男女。

這句話驚醒了德·封丹納夫婦。老旺代黨人再不象他過去所答應的那樣，對於他女兒的婚姻不加過問了。他到巴黎去了解情況，得不到什麼結果。於是他委託巴黎市政府的一個官員去調查隆格維爾家庭的情況。在調查出結果以前，這個神秘的謎使他很覺不安，他認為應該關照他的女兒，叫她謹慎行事。

對於父親的這一忠告，女兒是用滿含譏諷的假意服從來接受的。

“我親愛的愛米莉，如果你愛他，最低限度請你不要對他說出來！”

“爸爸，我的確愛他，不過，我要等您批准的時候才告訴他。”

“可是，愛米莉，想一想，你對他的家庭、他的職業還一點也不知道呀！”

“我不知道，那是我自己願意這樣。爸爸，您曾經希望我早點結婚，您給了我選擇的自由，現在我已經不可挽回地決定我的選擇了，您還要什麼呢？”

“我還要知道，我親愛的孩子，你所選中的那一位，到底是不是法蘭西貴族院議員的兒子，”可敬的老貴族諷刺地回答。

愛米莉沉默了一分鐘。後來她抬起了頭，望著她的父親，不安地對他說：

“難道隆格維爾家族……？”

“已經絕了後代了。羅斯登—靈堡老公爵於一